自由軒 本店

「おいしいわぁ」と同じくらい
「変わらんなぁ」と言われるのがうれしい

1910（明治43）年に創業、以来一貫してなんばの地で“庶民的な”洋食を提供し続ける「自由軒」。3代目で若女将の吉田純子さんによると「創業した時代には保温ジャーなんてなかったから、あったかいご飯で出せなかったんです。そこでフライパンでカレーと一緒に炒めて作った」のが名物カレーの始まりなんだそう。
創業者で純子さんの祖父・吉田四一さんは岐阜県出身。当時高級だった洋食店を、大衆の街・千日前で開く。そこに「自由軒」と名付けた心意気が込められていた。 「カレーの作り方は創業当初から変えていません。当時は国産のカレーがなくて、英国産をブレンドしていたんですが、それは今も一緒。自由軒の味は変えられませんから。お客さんに『おいしかったわぁ』と言われるのと同じぐらい、そのあとで『変わらんなぁ』と言われるのがうれしいんです」。
「なんばにはなんばの世界がある。きれいな建物でなくて昔ながらのよさが。と言っても商店街は人が通らないとダメになるもの。新しい建物ができ、新しい人の流れができ、昔からのものと融合していく。そうやってこれからもなんばの街と共に自由軒が栄えていくのが楽しみなんです」。どんなに新しいものができても自由軒は今の姿のまま、新しいものと融合を続けていくのだろう。