 |
 |
|
さらば“日本の王様”中田英が現役引退「半年前から決めていた」(07/04)
|
サッカー日本代表ＭＦ中田英寿（２９）＝ボルトン＝が３日、現役引退を表明した。自身の公式ホームページ『ｎａｋａｔａ．ｎｅｔ』（ｈｔｔｐ：／／ｎａｋａｔａ．ｎｅｔ／）で声明文を発表。ドイツＷ杯の６・２２ブラジル戦に敗れ１次リーグ敗退が決まったとき、人目もはばからずに号泣した真意はここにあった。９５年のプロデビューから１２年。この日、日本サッカーの一時代が幕を閉じた。
２００６年７月３日。日本サッカー界に１つの句読点が打たれた。９５年３月のＪリーグ平塚でのプロデビューから１２年。中田英が現役から退くことを明らかにした。
「半年ほど前からドイツワールドカップを最後に約１０年間過ごしたプロサッカー界から引退しようと決めていた。何か特別な出来事があったからではない。その理由もひとつではない」−。３日夜、自身の公式ＨＰ『ｎａｋａｔａ．ｎｅｔ』の声明文で衝撃の決断を告白した。
ドイツＷ杯は６月２２日のブラジル戦に１−４で敗れ、１次リーグ１分け２敗で敗退が決まった。そのピッチ中央で約１０分間、燃え尽きたように倒れ涙を流した。控室の廊下でも肩をふるわせた。初めて見せる人前での涙を「最後の最後、俺の心に存在した壁は崩れすべてが一気に溢れ出した」と振り返る。
試合直前に更新した公式ＨＰでは「最後」の２文字を強調していた。それは、うわさされた代表引退ではなかった。２９歳の若さで“日本の王様”はピッチから去る。涙の真意は、そんな一大決心にあった。
８歳のときに山梨・北新スポーツ少年団でサッカーを始めて２２年。韮崎高入学時には推薦枠での入学を勧める学校側に「自分の力で受からないなら他に行く」と拒否した。セリエＡ、プレミア、常に独力で道を切り開いた。だからこそ、日本サッカーのパイオニアとなった。
９７年５月２１日のＡ代表デビュー・韓国戦。「枠にはめられるだけなら意味はない」と初選出の栄誉よりも理想を求めた。「サッカーがすべてじゃない」とクールを装ってきたが、引退声明では「サッカーはどんなときも俺の心の中心にあった」とし、さらに「サッカーという旅のなかでも『日本代表』は特別な場所だった」と本心を初めて明かした。
とくに、当初は主将に任命されたジーコ・ジャパンへの思い入れは相当だった。Ｗ杯予選突破時に言い放った「本大会で勝ち抜く力はまだない」など厳しい“中田節”についても「俺なりに４年間やってきた。時には励まし、時には怒鳴り、時には相手を怒らせてしまったこともあった」と打ち明けた。
ブンデスリーガ・ヘルタなど中田英に興味を持つクラブは数多くある。現役を続ければ１年２億円は稼げる。ブラジル戦後には「代表を続けて」という応援メールが殺到し、一時は回線がパンクした。
知らず知らずに抱いた日本代表の誇り。“日本代表の代名詞”として、サッカーの「楽しさ」を追求できる立場でもなくなっていた。だから引退する。今後は購入した米ニューヨークのビルを拠点に、夢だった“旅人”として新たな道を模索していくという。
「俺の気持ちを分かってくれている“みんな”が日本サッカーの将来を支えてくれると信じている」。中田英の“生き様”は日本国民の胸に確かに刻まれた。新たな一歩を踏み出す日本サッカー界は、この思いを受け取らなければいけない
|
|
|
|
 |
|
