6月2日、横浜。08年、最も重要な試合といっても過言ではないオマーンとの一戦を迎えた日本代表。万が一、負けるようなことがあれば2位から3位へと転落を余儀なくされてしまう。なにがなんでも勝ち点3が必要なこの試合に、日本は海外組の中村俊輔(セルティック)と松井大輔(サンティエヌ)を攻撃的MFに据え、トップには玉田圭司(名古屋)を置き、その後ろに大久保嘉人(神戸)をシャドーストライカーとする4-4-2の布陣で臨んだ。
オマーンには、過去6戦で負けはないものの、すべての試合で1得点しか取れていない。今回も厳しい戦いが予想された。しかし、前半10分に早くも試合は動き出す。CKを獲得した日本、遠藤保仁(G大阪)からの絶妙なボールに反応したのは中澤祐二(横浜FM)。｢この試合はセットプレーが重要となる｣と語っていた男が、十八番のヘディングで大きな先制点を奪取した！ これで流れを掴んだ日本。24分には低い位置でボールを持った中村が前線にロングフィード。そこに走りこんでいたのはDFの田中マルクス闘莉王(浦和)。闘莉王がポストプレーで後ろに落とすと、完璧なタイミングで走りこんできた大久保がボールを拾いシュートを放つと、見事サイドネットに突き刺し追加点！ 理想的な展開で前半を終えると、後半開始わずか4分。2人のレフティーが魅せた。左サイドタッチライン際でボールを奪った松井は、すかさず中へドリブル。ゴール前に固まるオマーンDFに対し、松井はDFを引き付け横へパス。ボールを受けたのは中村。巧みにDFをかわし、利き足ではない右足を振りぬくとGKの手をすり抜けゴールネットに吸い込まれる！ ダメ押しとなる3点目を奪い試合を決定づけた。そのままリードを守りきり、オマーンにシュート3本しか打たせないという完勝で試合を終えた。
またこの日は、日本サッカーに多大な貢献をもたらした元日本サッカー協会会長・長沼健氏が息を引き取った。長沼氏の命日となった日に、勝利という最高の報告ができた日本代表。次の試合は7日、過酷なアウェイの地で再びオマーンと相対する。
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攻撃の起点となり、自らもゴールを決めるなど2得点に絡む活躍を見せた中村。チームの中でも格の違いを見せ付けた！ |
