九州発の4人組ボーイズアイドルグループ・九星隊(ナインスターズ)が、猛暑の2017年夏、「激辛すぎて汗をかくこと必至…」「でもおいしすぎて食べるのをやめられない！」と思わず葛藤してしまうグルメを体当たりで紹介。辛さの中にある“旨いカケラ”を見つけ出し、至福の表情でお届けする！
第2回は、5月25日、福岡・上川端町にオープンした広島発の汁なし担々麺の店「くにまつ 上川端店」に、山口託矢(やまぐち・たくや)と中村昌樹(なかむら・まさき)の2人が潜入。和太鼓で鍛錬を積み重ねた山口の動じない精神は、山椒の“辛シビ”に勝てるのか…!?クールで涼しげな、夏に拝みたい顔No.1の中村のフェイスは、苦悶の表情と化してしまうのか…!?果たして…！
「くにまつ」にやってきたナイスタ。店の外からこっそりのぞくと、そこにはまだ普段どおりの2人がいた。
中村「担々麺でしょ？余裕でいけるんじゃない？」
山口「うん、ペロッといっちゃいそうな気がする」
さて、今回のナビゲートグルメが運ばれてきた。山口は最もベーシックなメニュー「汁なし担担麺」、中村は大量のネギが特徴的で辛いと評判の「KUNIMAX」に挑戦する。
山口「おいしいそうじゃん！これ、絶対完食できるわ！」
中村「僕のは緑一色(笑)！よくかき混ぜて～…いただきます！」
順調に食べ進めている…かと思われたが、山椒の辛さはジワジワとやってくるもの。
山口「おぉ～、ピリピリし始めたよ(笑)。でも旨味があるからかな？箸が止まんないわ」
ズルズルとすすり続けていた中村も、器の下にたまっていたタレとよく和えて食べたところ、カウンターパンチを食らう。
中村「わっ！かき混ぜたら辛い！でも辛いというより、う～ん…、なんだろう。舌がしびれる！」
山口「試しに定番メニュー食べてみる？」
中村「めっちゃおいしいやん(笑)！ちなみに僕、KUNIMAXの影響で汗かいてきたよ(笑)」
山口「僕も、もともとめっちゃ汗かくから、辛さ控えめのこれでも、だいぶ顔がビショビショになってきた！でもおいしいから、あっという間に食べ終わっちゃったな…」
ちなみに、今回の“旨さのカケラ”は、スープのベースになっている鶏ガラ。鶏の生み出す旨味が、辛さにとどまらないインパクトを与えている。
最後は水を飲んでクールダウン。
こうして、無事にカケラを見つけられた九星隊。次回は一体、メンバーの誰が、どこの店に挑戦するのか…!?乞うご期待！【九州ウォーカー編集部/林 佑香】
林佑香