12月中旬、ファンに衝撃が走った｢ウェンディーズ閉店｣のニュース。それから3週間、ついにこの日、最終日の31日がやってきてしまった。全71店舗の閉店発表から駆け込み需要で行列ができていたが、最終日はなんと、肉切れを起こす店舗も！ そんなウェンディーズ最終日、閉店間際の店舗に行ってみた。
向かった先は、飯田橋店。閉店20:00の20分前に到着。30人くらいが並んでいて、店外にまで列ができている。店内は比較的客は少なく、テイクアウトの客が多いようだ。
そこへちょうど店員さんが手書きの看板を持って出てきた。そこにはなんと｢お肉が少なくなってきております｣の文字が。えっ！肉ないんですか!? ｢他店と連絡を取り合いながらやっていたんですが…今並んでいらっしゃる方の分も、おそらく足りないと思います｣とのこと。
あわてて列に加わること、約5分。先ほどの店員が登場し、｢お肉を使った商品がなくなってしまったので…申し訳ありません｣。なんと！ハンバーガーショップで肉がないなんて…！ やはり相当の混雑だったことが伺える。こんな状況が最初からあれば、日本撤退なんてことも、もしかしてなかったのかも…とファンとしては悔やまれるばかりだ。肉がないことを知って、列を離脱する客もいたほど。
オーダーできるバーガーはチキンのみとなり、記者は19:59にスパイシーチキンサンドをチリチーズフライセットでオーダー。閉店10分前には店頭で来客を断っていて、飯田橋店のラストオーダーは20:09の女性客。店員が揃って｢ありがとうございましたー｣の声を上げる。拍手も起きず、意外と静かな終了宣言。でも、きっと、客たちはその声に耳を傾けていたはず(？)。
20:30ごろにはすべての客が退店したが、名残惜しそうに店の看板などの写真を撮影したり、店員にシャッターを押してもらって記念撮影する客の姿も。イートインで食べつつも、テイクアウトの袋を抱えて帰宅の途につく客もいた。セレモニーこそなかったが、静かに、でも確実に惜しまれつつ約30年と言う歴史に幕を閉じた。
ウェンディーズは1980年、銀座に1号店をオープンし、全国に71店舗を展開していた。大手外食、ゼンショーがフランチャイズ契約を更新しないことから全店閉店となったが、バーガーキングのように、いつかまた日本再進出！となることをファンとしては待つばかりだ。【東京ウォーカー】