お互いの素性は知らなくても、一緒に遊ぶ友人はかけがえのない存在。オンラインゲーム仲間の訃報が届いたあと、彼の父を名乗る人物が友人のアカウントでログインしてきて――。
不二丘いつき
(@fujioka2020)
さんの創作漫画「死んだネトゲのフレの父」は、2023年11月、X上に投稿され2.7万件を超えるいいねを集めたオリジナル作品だ。サービス終了を控えるオンラインゲームで、一緒に遊んでいた顔も本名も知らない友人を亡くした主人公。ある日、もう動くはずのない友人のキャラクター“コーラル”を使い、「亡くなった息子の事を知りたくて」と彼の父親がログインしてくる。“シャド”というキャラクターに扮する主人公は本当に父なのかを疑いつつも、友人の足跡を辿るようにゲーム世界の案内を始め…というストーリーだ。読者からは「滅茶苦茶泣けるすてきな話」と反響を呼んだ同作の舞台裏を、作者の不二丘いつきさんに訊いた。
ゲームをやめても続く思いがけない人とのつながり
オンラインゲームでは、同じ顔のキャラクターを見かけることも珍しくない。それでも、動かす人が変われば、いつの間にか「別人」に見えてくる。本作「死んだネトゲのフレの父」では、そんなオンラインゲームならではの感覚を活かしながら、父と息子、そしてゲームを通じてつながった人たちの関係が描かれている。
作者の不二丘いつきさんは、ゲーム内に登場する無表情のNPC「コーラル」を序盤に描くことで、「本物コーラル、お父さんコーラル、との差別化をよりはっきりさせようとしました」と語る。同じ姿をしていても、誰が操作するかによってまったく違って見える。その小さな違いが、登場人物たちの関係性をより印象的にしている。
舞台となる架空のゲーム「神獣オンライン」では、東南アジアをイメージした世界が広がり、なかでも不二丘さんが気に入っているのが、幻想的なサガリバナのシーンだという。「博物館で資料を見てその美しさと儚さに静かに感動し、いつか漫画で描いてみたいと思っていました」と話す不二丘さん。美しい世界観もまた、本作に流れる静かな余韻を生み出している。
作品の背景には、不二丘さん自身のオンラインゲームでの経験もあったそうだ。長く遊ぶなかで、ログインしなくなったフレンドが増えていった一方、SNSでつながった人たちとは、ゲームを離れても新しい楽しみを共有できたという。そんな思いから生まれた本作には、年齢や職業、住む場所を越えて人とつながれるオンラインゲームの魅力と、悲しみに向き合う人たちの強さが詰まっている。子供も大人も明日に希望を持てる漫画を目指す不二丘さんの作品を、ぜひ読んで欲しい。
取材協力：不二丘いつき(@fujioka2020)
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