みんなが大好きなあの「板チョコアイス」。実は今年で発売31年目の超ロングセラー商品だ。しかも今、2年連続で「過去最高売上」を更新し続けているヒット商品でもある。
だが、最初から順風満帆だったわけではない。実は一度「販売休止」に追い込まれた暗黒時代があったのだ。
本記事では、そんな「板チョコアイス」が辿った波乱万丈な歩みと、開発者の執念が詰まったヒットの裏側に迫る。
理想の「カクカク感」を求めた開発者
時は1995年。当時、夏のチョコといえば溶けてしまうため売場に全然存在しなかった。そこで森永製菓は「じゃあ冷たいアイスにして、夏にチョコを食べてもらえばいいじゃないか」という逆転の発想で「板チョコアイス」を生み出した。
開発者の「本物の板チョコっぽさにこだわりたい」という情熱はハンパではなかった。従来の製造ラインではどうしても作れず、研究所や工場、生産部、工務部までが一丸となって新しい製法を追求。その執念が生み出したのが、あの「パキッ」と心地よい完璧な板チョコ型なのだ。
実はこの熱すぎる開発秘話、1995年当時に森永製菓の社員自らが描いた「商談用マンガ」として取引先に配られていたのだ。
当時の開発担当者は「発売当時、得意先の方に板チョコアイスのこだわりを知ってもらうために、斬新な宣伝手法として漫画を描くことにしました。30年ぶりに読んでみて当時の熱い想いを思い出すことができました」と振り返っている。
食べやすくしたら売上激減!?絶望からのV字回復
しかし1997年以降、事件が起きる。「もっと食べやすくしよう」とパッケージをフィルムタイプに変えたところ、「板チョコみたいなアイス」の想起が弱まった結果、他商品との違いが分かりにくくなってしまい、魅力が伝わらなくなって売上が激減！2002年にはなんと販売休止に追い込まれてしまった。
「もうあのパキパキ感は味わえないのか……」
悲しむファンから再販を望む声が殺到し、森永製菓は再び立ち上がった。
「もう一度、箱に入れて『板チョコ感』を爆発させよう！」
2003年、見事に箱パッケージで復活！さらに「夏に売る」のをやめて「チョコが食べたくなる秋冬限定」に変えたことで、見事な大復活を遂げたのだ。
2020年春からは通年販売となり、さらに2023年には「氷点下で食べるさっぱりチョコ」として夏限定品質も登場。一年中楽しめるアイスへと成長した。
開発者の並々ならぬこだわりとファンの愛があったからこそ、今日もあの最高な「パキッ」を楽しめている。そんな歴史を知ると、次に食べるときのおいしさもひとしおかもしれない。
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