その町には幽霊が出る踏切が存在する。受験を苦に自ら命を絶った高校生の幽霊なのだという。見えない人が多いものの、幽霊が出る噂は誰もが知っていた。その踏切が配達エリアにある郵便配達員の水谷くんは「見える人」であり、踏切待ちをしていると嫌でも視界に入ってしまう。
この幽霊について読者からは「幽霊が怖い風貌ではなくて、眠るように横たわっているというのがとても印象的でした」という声も届く。幽霊は何をするでもなく、ただ静かに踏切へ横たわっているのだった。
理不尽な仕事の渦中、誕生日の夜に訪れる奇妙な対峙
水谷くんの配達エリアは幽霊が出るだけでなく、トラブルやクレームも頻発する場所だった。ある日、客からの理不尽な説教に長時間を奪われ、疲れ果てて職場に戻ると、今度は新人が入力し忘れた未処理の業務が放置されていた。
溜め息をつきながら代わりに処理をこなす水谷くんだったが、ふと「今日俺、誕生日じゃん」と気づく。帰宅途中のコンビニで自分へのお祝いとして「ちょっといいビール」を購入し帰路につくものの、例の踏切に差しかかることとなる。
踏切で幽霊と対峙した水谷くん。彼が発する言葉の数々は、幽霊のみならず読者の胸をも深く打つ。
制服を脱げない緊張感と、現役郵便局員が描くリアリティ
本作は、現役郵便局員の送達ねこ( @jinjanosandou )さんの元へ届いた同僚たちの不思議な体験を描く「郵便屋が集めた奇談」の一編である。
作中で水谷くんが制服姿でビールを隠すシーンについて、送達ねこさんは「知らない人に思いがけず会釈されることもあり、不特定多数の人と接する仕事の宿命かもしれないが、完全に1人になれるまで『会社員の顔』が脱げない緊張感がある」と明かす。
挫折を経た大人から、彷徨う魂へ送る「人生の答え」
水谷くんが幽霊に向かって語りかける場面には、深いメッセージが込められている。水谷くん自身にも挫折を経て今の職に就いた過去があり、人は理想通りにいかなくても生きていかなければならない。
「苦労の多い人生を踏ん張った者だけが知る、ささやかな喜び。それを幽霊と分かち合おうと考えた」と送達ねこさんは語る。若い受験生の霊が問いかけたかもしれない「人生に、とどまる意味はあったのか？」という課題に対し、「完全な答案を出すのはたやすくないが、大人の責任として自分も考えていかなければならない」と結んだ。
「いろいろなところに配達に行く郵便屋さんならではのお話」「生きやすい世界ってなんだろう？」と、読者からも多くの共感が寄せられている。
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