――初めてのW杯。率直に感想を。
「ベスト16に入って。もっと上に行きたかったんですけど、いいチームでした。個人的には出場は1試合だけだったので、悔しさの残る大会でもあります」
――大会直前は苦戦続きでした。直前にメンバー変更も。
「あの時は雰囲気もよくなかったです。みんな少しイライラしているところもありましたし、一つにまとまり切れていなかった。メンバー変更は、連敗していたのでどこかで変えなければいけなかったのだと思う。監督が決めたことなので、ついていくしかないと思った。スイスでは選手だけで集まって、ミーティングも。そしてカメルーン戦の勝利で一気にまとまりました」
――カメルーン戦ではゴールを決めた本田選手がベンチへ一直線！
「本田には試合の数日前に『点とったらベンチ来いよ！』って約束していました。ベンチを巻き込んで盛り上がったら、チームも一つになれると思ったので」
――本田選手は一匹狼的なイメージが強かったですが。
「ぜんぜんそんなことないのに、みんな勝手な思い込み。普通のお兄ちゃんですよ(笑)」
――観客席には、フロンターレのフラッグがあったようですね。
「ホッとしましたね。いつも等々力で見ているものがあって」
――グループリーグは3試合ともベンチでした。どんな思いでしたか。
「『勝ってくれ』と。自分にも出番がくる可能性はあるので、常に準備はしていましたけど」
――パラグアイ戦後半36分に途中出場。W杯の舞台はどうでしたか。
「特別な高揚もなく、すごく頭の中が整理されて入っていった。ボールは1個、相手は11人。ステージがW杯だということで、自分の中ではいつもと変わらないサッカーでした」
――自分のプレーを自己採点すると。
「自分がやってきたことは多少できていたと思いますが、点に絡めなかったことだけは後悔しています」
――憲剛選手が入って、攻撃が活性化されました。もっと長くプレーが見たかったです。
「いろんな人から言われて、聞くたびに悔しい。『早く出してくれたら』と自分も思っていたから(笑)」
――PK戦で負けた瞬間の気持ちは。
「終わっちゃったなという感じ。チームの雰囲気もよかったし、好きだったので、このチームでやるのは終わりだなと思ったら悲しかったです」
――日本に戻ってから、選手で集まったそうですね。
「ハセ(長谷部)の呼びかけで、都内で夕ご飯を。帰ってから2日後だったし、『あんま話すことないね』って言いいながらも、盛り上がってました」
【横浜ウォーカー】