須坂藩主堀家の御霊祭として行われた祭りから始まった「須坂祇園祭 天王おろし 笠鉾巡行｣が7月21日(日)～25日(木)の5日間、墨坂神社芝宮周辺で盛大に開催される。
7月21日(日)に行われる「天王おろし」では笠鉾巡行が、そして、7月25日(木)の「天王あげ」では灯籠行列が行なわれれる。祭神・牛頭(ごず)天王が乗った華麗な大神輿を中心に、須坂市に現存する11基の笠鉾や山車・御神楽が練り歩く。巡行する牛頭天王神輿の下をくぐると「穢れ」が払われ、丈夫になる、病気が治る、病気にならない、頭がよくなるといった御利益があると言われている。
笠鉾は全部で11基あり、京都の山鉾と並び全国で二ケ所しかないといわれている。笠は下を横幕で包み上には神の依代が立っている。これは各町で違い、瓢箪と芭蕉・千成瓢箪・猿三番叟(さるさんばそう)・太鼓に鶏・金の御幣・天鈿女命(あまのうずめのみこと)・素戔鳴尊(すさのおのみこと)・御幣・降魔神剣(こうましんけん)などがある。
また、最終日の25日(木)は｢天王あげ｣といい、夕方になると前後を灯篭の行列で飾られた神輿が町内の目抜き通りを練り歩き、御旅所から芝宮に戻る幻想的な行列が行われる。
須坂市に長く伝わる伝統の笠鉾が舞う「須坂祇園祭 天王おろし 笠鉾巡行｣に出かけて、夏を彩る笠鉾や燈籠の行列を堪能しよう。
ウォーカープラス編集部