人間国宝・桂米朝師匠の米寿記念として、8/1（水）からサンケイホールブリーゼで開催される「米朝一門 夏祭り」。創刊18周年を迎える情報誌「関西ウォーカー」が、このおめでたいイベントに絡み、落語家さんと記念コラボ、6/27(水)に初の“落語UST”を配信した。（アーカイブはhttp://www.ustream.tv/recorded/23596937）
出演してくれたのは米朝一門期待の噺家三人衆、桂佐ん吉、桂吉の丞、桂二乗の面々。番組終了後も盛り上がったマジメ＆おもしろトークを、「米朝一門 夏祭り」の出演順に3回に渡って1人ずつ紹介、3人の素顔に迫る！
第一回目は、8/1(水)「米朝落語 伝承の会」で「東の旅・発端」を演じる桂 吉の丞。
桂 吉の丞 1982年7/31、堺市生まれ。2002年8月、故・桂 吉朝に入門。勢いのある落語家を目指し奮闘中。趣味は、だんじり祭、マラソン、ボクシング、ラーメン店巡り。特技は、料理、コーキング（防水作業）、落語界裏情報収集。
※「東の旅」とは、「リズムと間、息の吸い方、発声。基本がすべて入っているので、入門したらまずやる噺なんです」喜六と清ハが、大阪から伊勢へとにぎやかに旅をする珍道中を描いた噺。『発端』『煮売屋』『七度狐』と続く物語を、「米朝一門夏祭り」では1日、2日、9日にトップバッターを務める吉の丞、二乗、佐ん吉が口演する。
Q：落語家になる前の職業、そして落語家になったきっかけは？
「モスバーガー、防水工、引っ越し屋、トビ職、地鎮祭屋…。トビ職の休日に見たのが桂吉朝の落語で、「この人や！」と思って、そのまま弟子入り志願に行きました。師匠について1年、米朝師匠のもとで3年、住み込み修行しました。着物を着たことも正座したこともなくて、いちからです。稽古の時に2、3時間正座するんですけど、初めの時は無理でした（笑）」
Q：日々のお稽古はどのように？
「毎日かと言われたら微妙ですけど、極力毎日やるようにしてます。ボクは散歩しながら稽古してます。公園とかで、ブツブツ歩きながら。そのパターンが一番多いですね。リズムなんでね、落語って。歩くリズムと合う。ボクは歩く距離が決まってるんで、家からここまで。ほな明日持ち時間30分やなと思ったら、歩いてネタくる。ちょっと足れへんな と思ったら、何かつけなあかんかなとか。33分になったら、ここ削ろうかなとか。家に帰ってきても、まだ途中やったら通り過ぎてもう一回帰って来るとか。いま、ちょっと帰られへんとか（笑）。ネタは外に行くまでに頭に叩き込むんです。何見ても、寝てても酔うてても言えるくらい頭に入れてから外に行くんです」
Q：落語ブームの前に弟子入りでしたね。
「だからボクらよかったですね。ブームと言っていいのか分りませんが、繁昌亭がまだなかった時代、つまりまだ落語会が今ほどなかった時期を経験した世代とその後入門した人たちとはちょっと考え方が違うように思います。それこそボクら入門して、2カ月に一回くらいしか舞台で喋る機会なかったですもん。今の若い子って、入門したら月5～6回喋ってますけど、ボクら2カ月に一回あったらありがたいみたいな」
Q：今後の目標は？
ボクは入門した時に、10年先輩が兄弟子の桂吉弥さんやったんです。で、初独演会をしはったんですね、その時に。で、とりあえず僕は10年目で吉弥さんくらいに、つまり独演会を一人である程度お客さんを呼べるようになりたいと思って。実は今年10年目なんですけど、去年、勘違いして、9年目やのに10年目やと思てもうて、10周年記念って言うて繁昌亭でやったんです。で、まぁ、そこで一つの目標は達成したんですよ。また次の10年に向けて今進んでるところ。とりあえず10年のひと区切りは自分の中で完成されたんです。感性完成と言うか、ある程度ここくらいまでいけたらええなってとこまでは、何とかいけたんで。さぁ、今度また10年ですね。
Q：初めて落語を体験する人に。
「今、若い子が来てくれるんです。20代も多いし。ボクらまだ20代なんで、同年代を誘うと、「お年寄りばっかりやろ」って言われるんですけど、来てみたら結構若い子がいててびっくりとか。普通にデートで来てくれる人もいてるし。映画見てゴハン食べて、あとどうやってって話すのと一緒で、落語聞いて、もしそれが面白くなくても話のタネになるし。大阪だけでも毎日たくさんの落語会が行われています。そういうのももっと関西ウォーカーを読んではる人にも知ってもらえたら。落語を全然知らない方にちょっとでも発信できたら、と思っているので「落語UST」みたいなのは嬉しいですね。
落語は生。食わず嫌いの人も多いですし、たまたま初めて行ったのがひどい会やっていうのもあるし。5回行ってあかんかったら、そら仕方がないね。5回は行ってもうて、ほな絶対当たりはあります。で、5回落語会行ってもおもんないて言う人はあわないんやと思います。でも、ここまでお客さんのこと考えてる芸は落語しかないと思いますよ。ミュージシャンなんか、ちょっと音気に入るように出ぇへんかったら舞台に出てこないでしょ。開演6時過ぎてんのにいつ出てくんねんと。落語会はもう5分遅れたら、も～しわけございませ～ん！ 遅れまして！ってお客さんにペコペコ頭をさげる（笑）」
Q：関西で好きなスポットは？
「武庫之荘に住んでるんで、西武庫公園かな。修行中に米朝師匠とお花見に行った思い出もあります。6月はホタルもいてるし、お花見もできるし。交通公園って子供らが遊べるとこもあるし。ネタくりに行きますよ。ボク、マラソンやってるんで、武庫川とかその界隈をぶわ～っと走るんです。歩いてる人も多いけど、ランナーもすごく多い。マラソンコースでもうまいことなってて、こっからここまで何キロとか札書いてる。今年の大阪マラソン11月なんです。3月に京都走って、次、大阪。大阪マラソン2012応援サイト http://eonet.jp/osaka-marathon/2012/ を見てもうたら、僕がオススメトーレーニングコースって紹介してます。今回は大阪城コースを紹介してます」
Q：好きなものは？
「ラーメン。ラーメンの店もいろいろ知ってますよ。去年「噂のラーメン2011」って本が去年出て、その表紙に載りまして。本屋さんに平積みされてたんです、「噺家 桂吉の丞 寄席とラーメンの日々」って。オススメ店を紹介しました。今日も昼間ラーメン食べました（笑）」
様々な職業を体験し、ラーメン好きな一面まで見せてくれた桂 吉の丞。連載2回目(7/18水配信)は、桂 二乗が登場するのでお見逃しなく！
【取材・文】ドルフィン・コミュニケーション(はーこ)