SMAP出演のCMや、サントリーBOSSの「宇宙人ジョーンズ」とソフトバンクモバイルの「白戸家」がコラボしたCMなど、最近“プラチナバンド”という言葉をよく耳にするようになった。これは7月25日にソフトバンクモバイルのプラチナバンドスタートを受けてのものなのだが、ではプラチナバンドとは、いったい何のことなのだろう？
このプラチナバンドとは、700MHz～900MHzの周波数帯域を中心とする極超短波の帯域を指す通称だ。電波の波が1秒間にどれくらい繰り返されるかを示す尺度で、携帯電話以外にも、家電や衛星放送など、様々ものに周波数が割り当てられている。
低い周波数は高い周波数に比べ、建物があっても回り込んで電波が届くという特性があるので、ソフトバンクがもともと利用していた1.5GHzや2GHzから、900MHzと低い周波数も併用することで、簡単に言えば、基地局一つで広い範囲をカバーできるようになり、これまで繋がりにくかった地下や屋内、山間部などで快適に通話ができるようになるということだ。
しかし、「実際にちゃんと繋がるの？」と肝心な点はどうだろう？ソフトバンクユーザーの多くの声を聞くと、7月25日以降もさして電波状況が改善されていないという。実はスタート時点での基地局が、東京都でも板橋区・豊島区・北区の一部ほか、全国の一部地域のみであり、ソフトバンクが公式サイトやCMで“順次拡大中”と謳っているのはこのためなのだ。
ちなみに、ソフトバンクのライバルでもあるauとdocomoはどうかというと、意外に知られていないことだが、実は以前から800MHz帯のプラチナバンドを利用している。auもdocomoも長い年数をかけてエリアを作ってきているため、まさに一日の長があるというのが実情だ。
今回、ソフトバンクもプラチナバンドを獲得したことで、将来的にauやdocomoと同じくらいに繋がる可能性がようやく出てきたというのが正しい理解となる。ソフトバンクが地道に基地局を増設し、対応エリアが広がるにはまだまだ時間がかかるということだ。
また、auにおいては、地道な努力が評価され、日経BPコンサルティング調べ「携帯電話・スマートフォン“個人利用”実態調査2012」でも“スマホつながりやすさNo.1”となっている。これからスマホに乗り替え、ついでにキャリアも乗り替えようと思っている方は、プラチナバンドのことも念頭に置いて、選んでみるのも一つの手だと言えるだろう。【東京ウォーカー】