ここからはJリーグ開幕直前ということで、2月に行われた指宿でのキャンプの話や、チームのことなどサッカーに関することを聞いてきました。
――今年のキャンプはどうでしたか？
「今年は、去年、一昨年よりも暖かかったんで一番やりやすかったですね」
――キャンプ中オフはありました？
「なかったです。今年からフィジカルコーチのプロポさんが来て、練習も走り（のメニュー）が多くなりました」
――今年は試合数多いですもんね。
「去年が走らなさ過ぎたのかもしれませんけどね（笑）」
――まさか（笑）。ところで、今回のキャンプでは、新加入の田中隼磨選手と同室だったんですよね。印象は？
「めちゃめちゃストイックです。キャンプ初日は9時40分に寝ましたからね。『小学生かっ』ってツッコんじゃいましたよ（笑）。でも、それくらいしっかりと自己管理をする人ですね」
ではここからは再び○、×で答えていただきます！
――『サッカーはまず見た目から』ということで。ユニフォームが変わりましたが、今年の方がかっこいいと思う？
（悩んで）×
「まだ一回くらいしか見てないんで、あんま覚えてないんですけど（取材したのは2/18）…キーパーのユニフォームがスカイブルーなんですけど…逆に注目ですね（笑）」
――今年から背番号が34から4になりますが、ここまで若い番号は正直プレッシャーだ。
（即答で）×
「プレッシャーはないですね。僕の中では、グランパスの4番といえば大森（征之）さんになっちゃいますけど、いつかはグランパスの4番と言ったら僕になるように」
――えらい！
「真面目な時は真面目ですよ（笑）！！」
――一番気持ちがいいプレーはインターセプトだ。
○
「インターセプトはやっぱり一番効果的ですからね。前を向いてボールをコントロールできるので。そのまま攻撃の起点にもなりますし。ほかにも、ポストプレーヤーを完封したり、体で負けなかったりした時なんかも快感ですね」
――では、いつか海外に挑戦したい。
○！
――じゃあ、5年以内には挑戦したい。
（悩んで）○！
――3年以内には挑戦したい。
「いやいやいやいや（笑）。まずは国内で活躍していって徐々に挑戦していけたらなと」
――ちなみにここに行きたいっていうのはありますか。
「将来的にはプレミアが一番ですね。一番（試合を）見てるんで。でもまずは少しずつ色々ステップを踏んで、最終的にはって感じですね」
――憧れの選手であるヨンセン選手とは、今シーズンから相手チームとして対戦することもあると思いますが、マッチアップが楽しみだ。
○
「憧れの選手とやれるというのが嬉しいです。次会う時はお互い本気でやるって約束してるんですよ」
――ちなみに楢崎選手は怖い？
「怖くないです。面倒見のいい、優しい人ですよ。プレー中も真面目にちゃんとやっていれば、怖くないです （笑）」
――では、怒ったキャプテン・楢崎選手と、怒ったストイコビッチ監督。怖いのは楢崎選手だ。
×
「迫力が全然違いますよ（笑）！ もちろん普段はそんなことないですけどね。優しいし、コミュニケーション取ってきてくれるし、選手のこと見ていないようですごく見てるんですよね」
――Jリーグ開幕戦は、完封勝利で飾る。
（即答で）○
「もちろんです！」
――全試合出場する。
○
「全試合に絡めるように。試合でチームに貢献できるように頑張ります！」
――では最後に、今シーズンの目標は？
「もちろん全試合でチームに貢献することです。
あと、クロールで100m泳げるようになることも（笑）！」
最初から最後までボケ倒しで、サービス精神旺盛だった吉田選手。誰からも愛される人懐っこい一面もありながら、頭の回転が速く、二十歳とは思えない大人な印象を受けました。また、サッカーに対してもしっかりとした考えを持っていて、とても真っ直ぐな好青年という印象を取材陣に残していきました。
また、最後にピクシーファンの編集者が「いま、チームで最もテクニックがあるのは・・・監督だ！」というイジワルな質問には、長考の末に○という答えが。もちろん現役サッカー選手としては…となると違う答えになるでしょうが、「いまでもキックの精度がスゴい。ドンピシャで来ます。ただ、自分のキックに納得がいかないと、自分に対して怒ってます（笑）」と、さすがはピクシー！なエピソードを披露してくれました。
【東海ウォーカー 福永梨沙】