いよいよ3/28（土）からスタートした“ETC搭載車の高速道路1000円”政策。「土日と祝日は、地方の高速道路がETC搭載車に限り、どこまで走っても1000円！」というこのシステムで人気を集めたのが“レンタカー”だ。
「先週金曜日時点のものですが、3/28・29の2日間の予約数は前年比15％増と好調でした」というのはニッポンレンタカーサービス広報の佐藤さん。同社では乗用のレンタカーにはすべてETCが装着済みだが、ここに来て“ETC”に関する問い合わせが格段に増えたという。
「これまで『ETC付いてる？』と聞かれる方は10件中1件程度でしたが、最近は4〜5件。なかには『ETCはどこで手に入れられるか』という問い合わせもございます」と佐藤さんは苦笑する。「3月から個人客の利用数は上向きです。ガソリン代が落ち着いたことで、遠出の需要が戻った時に『ETC車1000円』が実施されたので、これからさらに影響が出てくると思います」（佐藤さん）と、さらなる人気に期待を寄せる。
一方、3/28（土）から1か月間、ETC割引にあわせたキャッシュバックキャンペーンを行うのはオリックスレンタカーだ。
「フィットやセレナなど、軽自動車を除く乗用車が、12時間以上のご利用で一律1000円引きになります。さらにBMW3シリーズなど高級車＆輸入車は最大45％OFFになるので、さらにお得にご利用いただけます」（オリックス自動車広報・滝川さん）。
このキャンペーンの展開もあり、同社でもこの3/28・29の利用者数は増えているという。
「まだ正確な集計が終わっていないのですが、問い合わせは増えていますね。月ベースで見ると、3月は前年比108％で推移しています」と滝川さんは言う。
さらに都内のレンタカーでも「先々週の3連休から週末の利用は増えてますね。今のところ（ETC車1000円向け）キャンペーンの予定はありませんが、これから考えるかもしれません」とのこと。4月にかけての増加を見込んでいた。
「この景気で、車を『所有する』のではなく『利用する』という方も増えている」（ニッポンレンタカーサービス広報・佐藤さん）という理由に加え、「“ETC車1000円”用ではないですが、人気のホンダ・インサイトを4/1（水）から導入するので、それにあわせたキャンペーンを実施します」（佐藤さん）や、「東京の六本木ヒルズ店では日産・GTRのレンタルキャンペーンを実施していますが、4/5まで予約が埋まっています」（オリックス自動車広報・滝川さん）というように、今回の特需とは関係なく各社サービスの充実を図ってきたことも好調を支える理由だろう。
今週末は暖かくなる予報も出ており、桜も最盛期を迎えそう。手軽なレンタカーでお出かけするなら、予約をお忘れなく。【東京ウォーカー】