AKB48の公式ライバルとして、2011年の夏に結成されたアイドルグループ「乃木坂46」。
グループ名の「乃木坂」は、最終オーディション会場の「SME乃木坂ビル」に由来し、「46」は、総合プロデューサーの秋元康氏がAKB48より人数が少なくても負けないという意気込みから命名しました。
2012年2月22日にリリースしたデビューシングル『ぐるぐるカーテン』は、オリコン週間チャート初登場2位にランクイン。20万枚以上を売り上げ、瞬く間にトップアイドルの仲間入りを果たしました！
その後、リリースしたシングルは全て1位を獲得！8枚目のシングルとなる新曲『気づいたら片想い』も初登場1位！自己最高の初動セールス（約46万枚）を記録し、その勢いはとどまるところを知りません。
新曲の発売日、4月2日に来阪していた乃木坂46の西野七瀬（19歳）、白石麻衣（21歳）、川村真洋（18歳）の3人を直撃しました！
●西野七瀬＆川村真洋の大阪おすすめスポット
西野と川村は大阪出身！大阪のおすすめスポットは？「私はアメリカ村です！ユニークでかわいいTシャツとか、帽子とか、リュックとか、よく買いに行っていました！」（川村）。「私はユニバがめっちゃ好きです！ハリドリ（＝ハリウッド・ドリーム・ザ・ライド）が大好きで、上がっていく時に、どうしよう、どうしようって、乗る度に緊張するんですけど（笑）、乗り終わったら、めっちゃ楽しかったー！ってなります。」（西野）。
●白石麻衣＆川村真洋はベチョベチョの○○○○が好き！
群馬県出身の白石は、アメリカ村もユニバも行ったことがなく、「そろそろ行ってみたい！」そうですが、大阪の好きな食べ物は？「たこ焼きが好きです！ベチョベチョの（笑）。カリカリのも美味しいんですけど、初めて大阪に来た時にベチョベチョのを食べたんですよ。でも、それがすごく美味しくて、トッピングもかけ放題で、ハマりました。」（白石）。「私もベチョベチョのたこ焼きが好きです！お箸で持った時に半分に割れるくらいの（笑）」（川村）。「私は普通のがいいです（笑）」（西野）。
●関西のファンは熱い！
乃木坂46は2012年、2013年と、Zepp Nambaで単独ライブを開催！「大阪でライブをしたら、ファンの皆さんがすごい盛り上がってくれるんです！一人一人が熱い！私たちの想像以上の声援が来るから、オーッ！ってなります。」（川村）。
私も2年連続でライブを観ていますが、歌やダンス以外にも、ファッションショーや寸劇、クイズコーナーなど、多彩な演出で楽しませてくれるエンターテインメントショーに仕上がっています。今年も是非、大阪で単独ライブを観たい！
●乃木坂46の4代目センターに抜擢された西野七瀬
新曲『気づいたら片想い』のセンターを務めるのは西野七瀬。生駒里奈、白石麻衣、堀未央奈に続く4代目のセンターになります。「発表された時は、これからどうしよう？という不安や、怖さや、プレッシャーでいっぱいでした。でも、それからいろいろ活動して来て、今は楽しいです！」。
●泣けるミュージックビデオ
『気づいたら片想い』のMVはドラマ仕立て。「泣くシーンが多かったんですけど、みんな本当にガチ泣きやったんですよ。なぁちゃん（西野）がだんだん弱っていくんですけど、それを想像したら、自然に泣けました。まいやん（白石）がタンポポを守るシーンも泣けます。」（川村）。そのシーンは「日が暮れてからの撮影だったので、寒いし、雨も降らせるシーンだったので、体力的にも大変だったんですけど、完成した作品を観て、涙なしでは観られないMVだったので、頑張って良かったと思いました。」（白石）。
MVには西野のこんなセリフがあります。「私、選ばれたからには死ぬ気で頑張る！」
●西野七瀬 マカオで恐怖の○○○○に挑戦！
乃木坂46はCDをリリースする度に、レギュラー番組『乃木坂って、どこ？』（テレビ東京系）の企画で、ヒット祈願として、様々な過酷なロケに挑戦してきました。今回は初の海外ロケで、マカオタワーからバンジージャンプをするというもの。高さはなんと233m！想像を絶する恐怖のバンジージャンプに挑んだのは、西野でした。「選ばれたからには絶対飛びたいと思っていたので、何とか飛べて良かったです。」
私も番組を観ましたが、MVのセリフを体現した彼女の姿に感動しました。
●デビュー3年目の抱負
デビュー3年目を迎えた乃木坂46。今後の抱負は？「個人でも活躍できるグループになりたいです！私は、動物と触れ合うお仕事をやってみたいです！」（西野）。「現状に満足せずに、これからも乃木坂は“上り坂”で頑張っていきたいです！個人的にはモデルとか、ファッション系のお仕事をもっとしてみたいです！」（川村）。「初期の頃の気持ちを忘れずに、3年目もたくさんライブをやって、ファンの皆さんへの感謝の気持ちを返していきたいです。個人でもいろんなお仕事に挑戦して、新たな自分を発見したいと思います！」（白石）。
今年2月の＜AKB48グループ大組閣祭り＞で、乃木坂46の生駒里奈がAKB48チームBと兼任、SKE48の松井玲奈が乃木坂46と兼任という“交換留学”が発表されました。
6月7日、味の素スタジアムで開催される＜AKB48 37thシングル選抜総選挙＞に、AKB48との兼任で参加資格を得た生駒里奈も参戦！彼女が今回の総選挙の台風の目になることは間違いありません。
【取材・文＝ポッター平井】