蒸気機関車の運行で知られる大井川鐵道(静岡県島田市)は6月7日(日)から10月12日(祝)まで、「きかんしゃトーマス号」の運転を行う。乗車券は抽選制で、2月2日(月)から予約を受け付けている。
「きかんしゃトーマス号」は、実物の蒸気機関車にトーマスの外観を施しており、石炭を燃料に煙を吐き出しながら走る姿は、まさにテレビで見た光景そのもの。
新金谷駅から千頭駅間を運行し、車窓からは、茶畑が広がる抜里駅周辺や、大井川に架かる鉄橋などの風景が楽しめる。
昨年は連日満席になるほどの人気ぶりだだったため、「トーマス号」は前年よりも36本多い148本に増便した。また、今回、初登場する赤い機関車の「ジェームス号」は、32本の運行を予定。
7月11日(土)・12日(日)、8月27日(木)・28日(金)の4日間は、トーマスとジェームスの2台が同時に運行する。
駅舎では、「劇場版きかんしゃトーマス 伝説の英雄」に登場した伝説の機関車「ヒロ」の展示(千頭駅のみ)や、車体の向きを変える転車作業が見られる他、トーマスや蒸気機関車に関連したイベントを開催。原作出版70周年のアニバーサリーイヤーを祝い、限定商品の販売も予定している。
乗車の予約は、乗車日の125日前(約4カ月前)の14時から翌日13時まで、大井川鐵道のホームページで受け付ける。先着順での応募だった2014年度は予約開始直後に完売したため、2015年度は抽選制に変更された。7月中旬から8月下旬までは毎日運転があるので、夏休みのおでかけにもピッタリだ。【東海ウォーカー】