クリスマスは恋人と過ごすもの――そんな間違った考えを誰が日本に持ち込んだのだろうか。本場では家族みんなで過ごすアットホームなイベントなのに！そうは思うものの、やっぱり独り身には人恋しい季節。クリスマス前のこの時期、初対面の人と相席して出会える居酒屋が特に盛り上がりを見せているという情報をキャッチ。取材と称して、ちょっと様子を見に行ってみた。
まずは入店！
渋谷のとあるビルの大きな看板を目印にやって来たのは、相席屋渋谷店(2号店)。相席屋は全国に61店舗を展開中だが、若者の街・渋谷には2店舗があり、出会いのチャンスは2倍だ。店内に入るとそこには半個室の席がずらっと並んでいる。くっつき過ぎず離れすぎず、絶妙な距離感が恋には不可欠ってことだろうか。
ドキドキのコーディネートタイム
今回取材をお願いしたのは、相席屋は初めてだというジュンヤ君、カズキ君の男性2人。相席屋は一人では入店できないので、友達を誘い合わせて来るのが鉄則。スタッフが客の年齢や服装を見て、テイストが近い異性の客をコーディネートしてくれる。常連になれば、店長に好みのタイプを伝えるのもありだとか。「あ～緊張してきた～」「どんな子が来るんだろ～」と早くもソワソワしてきた2人でした。
ついに出会いの瞬間！
待つこと数分。ついに女の子が登場！「チハルです！よろしく～」「リナです。よろしくお願いしまーす」。かわいい子を前に男子組の表情が緩みまくる。ちなみに相席屋では男性は30分ごとに料金を払い続ければ店が開いている限りいつまでもいられるし、女性はなんと食べ飲み放題がタダ！この子たち、超お得。
さあ、乾杯しよう
ひと通りあいさつを済ませたら、お酒を持ってこよう。料理はブッフェ台から好きな物をチョイス、お酒は自分で注ぎ放題、というのが相席屋スタイルだ。メニューを待っている間のちょっと気まずい時間がないのがうれしいところ。出会ったばかりの緊張感を吹き飛ばすには、やっぱりこれ。「かんぱーい！」
より取り見取りのブッフェ
「乾杯しなきゃ！」とあせって料理を忘れることがなきように。料理は洋食から和食、スイーツや駄菓子まで豊富にそろっている。メニューはほぼ毎日変わっているらしい。なかでも目を引くのが、甘い香りを放つチョコレートファウンテン！女子組の目の色が変わり、次々とマシュマロをチョコレートに投入しては皿に盛っていく。
戦略も大事
対する男子組はがっつり系の居酒屋定番メニューがメイン。「みんなで分けられるものを選んだんですよ。接点がないと話しかけづらいし…」とカズキ君。穏やかそうに見えて意外と策士。この一期一会の相席の場では、少しでも自分に興味を持ってもらおうとみんな試行錯誤するのだ。
ゲームはマストアイテム
しかしそんな戦略も不要になるアイテムがコレ。子供のころによく遊んだ懐かしのゲーム…これは相席の場を盛り上げる力を持つ必須アイテムなのだとか。ブッフェ台の上に用意されていて、無料で借りられる。カズキ君は黒ひげ危機一発、ガオガオパニック、罰ゲームトランプをチョイスして、盛り上がりを狙う。
やっぱり目立ちたい！
「えー！懐かしいー！」「やろやろー！」。ゲームを持ち込むとすぐさまテンションが上がるチハルちゃんとリナちゃん。みんな料理やお酒よりゲームに夢中。ジュンヤ君が選んだのは黒ひげ危機一発。誰が当てても盛り上がるこのゲーム、この場は一発当てて注目された者勝ちだ。剣を刺そうとするジュンヤ君に「当てるなよ」という視線を送るカズキ君…。
ゲームの効果てきめん？
すぽーんっ！「うわ―――！」「きゃ―――っ！」。ジュンヤ君、ビンゴ！ちょっと悔しそうなカズキ君。でも心なしか、みんなでいっせいに大声を出したら一体感が生まれたような…これ、距離が縮まったってことだろうか。お酒が進み、会話のテンポが上がっていく4人。「ジュンヤくんポテトあげる～」「ありがと～」「カズキくん、ビールのお代わりいる？」「いるいる！」。これは、いい感じなのでは？
連絡先をゲットしよう！
程よく満腹になり、ゲームもやりつくした。今こそ連絡先ゲットのタイミング！みんなでスマホを持ち寄ってLINEふるふる。「既読スルーしないでよ～？」「しないよ！っていうか、電話するから！」「ほんと～？」。なごやかな雰囲気のままその場は解散。しかし、相席屋はこれで終わりではない。せっかくの出会いを今後に生かすためには、翌日の「昨日はありがとう」LINEが鍵となる。
翌日。女子組にLINEした男子組は何度かメッセージのやりとりに成功したが、その後既読スルーが続くように…。「今回は見つけられなかったけど、次こそは！」とカズキ君。「もっと積極的にいった方がよかったのかな」とジュンヤ君。運命の人との出会いを夢みて、彼らの相席屋ライフはまだまだ続きそうだ。【東京ウォーカー】