秋めいてきて、そろそろ｢そばの花｣が見ごろの時期。通常、そばの花といえば“白”だけど、“真っ赤”な花を咲かせる｢赤そば｣があるって知っている？ 実はこれ、大学教授らが品種改良を加えた｢高嶺ルビー｣という名の希少品種なのだ。
1987年に信州大学の氏原暉男教授が、花がピンクや赤色のそばをヒマラヤから持ち帰った。これをタカノ株式会社と共同で品種改良し、真紅の花をつけるようにしたのが｢高嶺ルビー｣。その実から作ったそばは、香りが強いと評判が高い。
この赤そばを実際に見るならばぜひ、長野県上伊那郡の中川村へ。10/18(日)まで｢中川赤そば花まつり｣が開催中で、中央＆南アルプスを背に真っ赤な花が広がる赤そば畑は絶景だ。祭りでは毎日テント市を開催し、赤そば製品や地元の特産品を販売するほか、9/23(祝)は日本みつばちの｢はちみつ無料味見会｣も実施する。
もちろん村内には赤そばを味わえる店も多い。そばを自家栽培する｢いろり なかがわ亭｣の｢赤そばざる｣(900円)は、コシが強くて赤そばのすがすがしい香りが特徴で、やや辛口のツユとマッチしている。｢赤そば豆腐｣(250円)もおすすめだ。ほかにも｢いげた屋｣、｢きりこ｣など6店舗でも赤そばが味わえる。
中川村へは、JR飯田線伊那田島駅または飯島駅からタクシーで約15分、車なら中央自動車道松川ICから約15分だ。【詳細は東海ウォーカー9/15発売号に掲載】