"渋谷駅から恵比寿方面に向かう明治通り沿いに、1日400人近い客が訪れる人気店がある。その店こそ「麺飯食堂 なかじま」。平日は深夜2時まで営業しているのも重宝される理由だが、それ以上に愛されている秘密があった。
定番から限定までメニューの数は50以上！
店内に入り、券売機と対面すると、メニューの多さに誰もが悩んでしまうだろう。定番の麺や丼に加え、今週の限定麺、そして日替りセットなど、その数は50を超える。「新メニューは常に考えています。いつも忙しい時に限って、パッとひらめくんです。神経が研ぎすまされているからですかね」と店主の中島和仁さん。
2003年のオープン当初はラーメン専門店だったが、ある時、チャーハンを試しに出したところ、注文が殺到。「渋谷は若いお客さんが中心なので、お腹いっぱい食べたいというニーズが高いことがわかりました」。それを転機に丼や定食なども取り入れ、安くてボリューム満点の料理を出す中華食堂スタイルを確立させた。さらに客が毎日利用しても飽きないよう、メニューの数もどんどん増やしていった。
お客さんがワクワクするような料理を作り続けたい
「中華料理はこうでないといけないという固定観念は好きじゃない。だからどうしても自分流にアレンジしたくなっちゃうんです」と笑う中島さん。夏季限定の人気メニュー「冷し担々麺」に長イモとオクラを用いたのもそんな柔軟な発想からだ。「子供のころ、家の近所に中華料理屋さんがあって、たまに両親に連れて行ってもらいました。そこもとにかく種類が多く、メニューを見ているだけでワクワクしたのを覚えています。そんなワクワク感をこれからもお客さんに提供し続けたいです」そんな幼少期の体験が、新メニューを作り続ける原動力になっている。
取材・文＝河合哲治郎、撮影＝三佐和隆士