400年以上の歴史を誇る約1万坪の日本庭園を有し、長きにわたり結婚式場として親しまれてきた東京・白金台の八芳園。2025年に創業82周年を迎え、現在では結婚式事業で培ってきたプロデュース力を活かし、「総合プロデュース企業」として宴会・レストラン事業やMICE事業など、幅広い事業を展開。さらに観光産業への貢献のために、地域活性化を目指した商品企画やイベントプロデュースなど、東京だけでなく日本各地で新しい文化や交流を生み出そうとしている。株式会社八芳園コーポレートコミュニケーション部部長の工藤芽生さんに、同社が進める交流文化創造や今後の展望について話を聞いた。
少子化・晩婚化を背景に総合プロデュース企業へ
――江戸時代から続く日本庭園を基盤に、どのように事業を展開されてきたのでしょうか？
【工藤芽生】料理人として、大衆割烹をはじめ数多くの飲食店を経営していた創業者の長谷敏司が、1950年にこの日本庭園で「壺中庵」という日本料理店を開業したのが「八芳園」の始まりです。その後、1960年に宴会場と結婚式場を備える「八芳園洋館」を建設し、結婚式事業に本格的に参入していきました。
【工藤芽生】結婚式は、お打ち合わせから始まり、料理や音楽、映像制作、おもてなしまで総合的なプロデュース力が必要とされます。そこで培った力を活かして、現在では週末の結婚式だけでなく、平日の宴会事業にも力を入れるようになりました。現在では、結婚式と並び宴会が事業の大きな柱となっています。
【工藤芽生】さらに、宴会事業は国内だけでなく海外にも広がり、「MICE(Meeting＝会議、Incentive Travel＝報奨旅行、Convention＝国際会議、Exhibition/Event＝展示会・イベント)」の受注も増えています。MICEは日本の経済にも大きな影響を与えており、インバウンド観光を活性化する重要な要素のひとつです。弊社では急増するグローバルイベントにおけるプロデュース力を、地域の伝統文化や食を魅せるプロモーションといったビジネスにも活かしています。また、アナログなブライダル業界のDX化にも成功し、残業時間を3分の1に削減した実績をもとに、他社へのDXコンサルティングなども手掛けさせていただいております。
――「MICE」は具体的にどのようなイベントなのでしょうか？
【工藤芽生】さまざまな規模や目的がありますが、私たちが得意としているのは、MICEの中でも、M(Meeting)やI(Incentive Travel)といった小・中規模のイベントです。例えばI(Incentive Travel=インセンティブ旅行)には、企業が社員に対して行う報奨旅行や研修などがあります。
【工藤芽生】八芳園は、日本庭園を有する「ユニークベニュー」です。そして、これまでの結婚式事業で、お客様一人ひとりの要望をヒアリングし、食においては、100人いれば100通りの食のメニューを提供できるノウハウが蓄積されており、ヴィーガンやハラルフレンドリー、アレルギー対応など、お客様の多様な要望に応えることができます。こうした理由から、多くの海外の企業の方が、八芳園を選んでくださっているのだと思います。
――「総合プロデュース企業」と掲げられてから、事業の幅を拡大していったのでしょうか？
【工藤芽生】「総合プロデュース企業」という看板を掲げたのは、2021年10月からですが、それまでも私たちの強みは総合プロデュース力にあると考えていました。また、少子高齢化や晩婚化など、ブライダル業界にはさまざまな課題があり、結婚式場は転換が必要であるという認識がありました。
【工藤芽生】そこで結婚式場としてこの場所にあり続けるのではなく、「生涯式場」という新たなコンセプトを打ち立てて、事業ポートフォリオの転換にチャレンジしてきました。結婚式は一生に一度の「点」ですが、銀婚式や金婚式、お子様のお食い初めや七五三、成人式など、さまざまなアニバーサリーをプロデュースすることで、お客様との関係性を「線」へとつなげ、生涯にわたりお客様に伴走したいと考えています。
「交流文化創造」による観光産業への貢献
――2023年には、交流文化創造市場の創出という事業構想を発表されました。
【工藤芽生】これまで私たちは、結婚式を通して、多くのお客様の故郷の食材や伝統料理をアレンジしてご提供してまいりました。さまざまな地域の食材や伝統料理を八芳園のシェフが非日常的に演出することで、新しい食の魅せ方を発見してきたのです。これが「交流文化創造」のヒントになりました。
【工藤芽生】東京2020オリンピックでは、内閣官房が立ち上げた「ホストタウン」という取り組みに携わらせていただきました。これは、海外の選手・関係者などを、ホストファミリーではなくホストタウンとして、全国の自治体が受け入れるという取り組みです。しかし、ホストタウンとして、海外の方たちを受け入れるにあたり、食のおもてなしは重要です。そこで、グローバルなビジネルイベントなどで食の多様性への対応や空間演出において多くの事例がある八芳園に、「ホストタウンアピール実行委員会」への参画オファーをいただき、食文化交流の企画やプロデュース、メニュー開発といった部分を担当させていただきました。
【工藤芽生】私たちは全国の自治体の課題を伺って、その地域の食材や伝統料理と、迎え入れる国の食文化を掛け合わせた料理を提案しました。このように、私たちの強みは、食を通じた文化の創造や、交流のきっかけづくりだと考えています。観光産業に真っ向から入るのではなく、食を通じて、エリアの活性化に貢献していきたいと考えています。
【工藤芽生】創業者は、この場所を拠点に海外の方々をお迎えし、日本の観光に寄与したいという言葉を申し伝えております。その想いが私たちの中にずっとあり、今こそ食を通じた地域のプロモーションにより、国際観光事業に寄与していきたいと考えています。