小籠包の頂点を極めた“世界3大”と称される逸品が、世界で唯一、東京に集結していることをご存じ？ 96年に上陸した、世界の10大レストランにも選ばれたこともある台湾・台北に本店を構える｢鼎泰豊(ディンタイフォン)｣。03年に初の海外進出で六本木ヒルズに出店した、100年以上の歴史を誇る上海・豫園(ヨエン)発祥の｢南翔饅頭店(なんしょうまんとうてん)」。それから6年、09年9月に最後の大物と称される｢JOE'S SHANGHAI（ジョーズ上海）｣が池袋に出店し、これで3つがそろったのだ。そこで、贅沢にも“世界3大小籠包”を食べ比べてみた。
アメリカのクリントン元大統領も通う小籠包で評判のNY発の中華料理店｢JOE'S SHANGHAI｣。ここの｢Joe's特製 蟹肉と蟹ミソ入り小籠包｣(4個1050円、ランチ)は、直径約6cmもある“大きさ”が特徴で、1皿だけでもおなかいっぱい！ 箸で持ち上げても破れない肉厚な自家製生地は、食感にもぬかりはなくモチモチで、同時に大量のスープも楽しめる。豚ひき肉とカニ肉を使ったあんは、約45gとボリューム満点！ いためたカニ味噌が外だけでなく、生地内のあんの上にも添えられているのもいい。
｢鼎泰豊 新宿店｣は、最高の状態で客に出すために、包んでから15分以上経過した小籠包はすべて捨てるなど、鮮度を徹底的に追求。｢小籠包｣(6個入り、819円)は、限界ギリギリの薄い皮が特徴だが、薄くてもモチモチした食感はさすがだ。うま味たっぷりのあら挽きのひき肉のあんは、長ネギとショウガの香味野菜でさっぱり。刻みショウガと特製の酢醤油を加えたタレにつければ、さらにさっぱりとした味わいで、女性でも1皿をペロリと完食！
そして門外不出の秘伝の小籠包を継承する｢南翔饅頭店 六本木ヒルズ店｣では、上海蟹みそ入り、豚肉入り、エビ入り豚肉小籠包が2個ずつセットになった｢三種小籠包｣(6個1260円)を実食。豚肉入り小籠包は厚めの弾力のある皮で、本場の味を再現したあんは豚肉の香りが強く、パンチの利いた味。上海蟹みそ入り小籠包は、オレンジ色のとろっとろのスープがうまい。日本人にダントツ人気だというエビ入り豚肉小籠包は、エビ・豚肉のエキスが絶妙に混ざったスープが最高だ。エビの風味が豚肉の味の強さを緩和して、3種類の中では一番さっぱりしていた。
NYやパリなど、世界にグルメシティと呼ばれる都市は数多くあれど、“世界3大小籠包を食べ比べる”という、東京でしか堪能できない贅沢の極み。3軒ハシゴなんてのもいいかもしれない。【詳細は東京ウォーカー3月16日発売号に掲載】