宇宙の神秘を学べる2大施設が並ぶつくば市から、海かと見まがう湖・霞ヶ浦をたたえる土浦、行方へのドライブコース。このエリアは、ラーメン激戦地・茨城のなかでも名をとどろかすトップエリートがずらり。
茨城ラーメン界の旗手「喜元門（きげんもん）」の本店である研究学園店や、15年の本誌グランプリで新店1位に輝いた「良温」（らおん）、独自路線を走る気鋭の「麺や 虎徹（こてつ）」と、いずれ劣らぬ名店ばかり。宇宙と自然、そして県内屈指の名店の味のダイナミズムを堪能しよう！
動物系、魚介系を巧みに使い県を代表する味わいを生む「喜元門 研究学園店」
茨城ラーメン界を引っ張る名店。動物系と魚介系を真空鍋で炊いた濃厚スープの真空そばなど、進化を続ける味が自慢。チャーシューは炭火焼き、低温、バラ、ロースト、直火焼きの5種から選べる。
あご出汁（800円）は五島列島の焼あごを大量に煮詰めたタレを、名古屋コーチンと、カタクチやウルメとのWスープにブレンド。香ばしく深みある味わい。
海老風味（塩 740円）はエビの香り濃厚なスープに低加水麺がマッチ。厳選した桜エビを使う特製のエビ油で香りを際立たせている。
■喜元門 研究学園店 住所：つくば市研究学園6-6 D12ビル101号 電話：029-854-7940 時間：11:00～14:00、17:30～21:00（各LO） 休み：なし※臨時休業あり 席数：18席（カウンター6、テーブル12） タバコ：禁煙 駐車場：10台（無料）
【寄り道：つくばエキスポセンター】
科学技術を見て・触れて・楽しめる科学館。体験展示のほか、世界最大級のプラネタリウムも見ものだ。
■つくばエキスポセンター 住所：つくば市吾妻2-9 電話：029-858-1100 時間：9:50〜17:00（最終入館16:30） 休み：月（祝の場合翌日）※臨時休館あり 駐車場：60台（無料、土日祝繁忙期は200円/1日） 入場料：大人410円※プラネタリウム＋入館料は大人820円ほか
【寄り道：JAXA（ジャクサ）筑波宇宙センター】
見学エリアでJAXAの歩みを学べる。国際宇宙ステーション「きぼう」日本実験棟の実物大モデルも展示。
■JAXA筑波宇宙センター 住所：つくば市千現2-1-1 電話：029-868-2023 時間：展示館9:30〜17:00、プラネットキューブ10:00～17:00 休み：不定 駐車場：50台（無料）
ラーメンを愛する店主のこだわりが光るコクと旨味が凝縮した一杯「良温」
元料理人の店主はトラック運転手をしながら全国でラーメンを食べ歩き、味を追求。大量の豚骨と鶏ガラから旨味を抽出したスープが決め手だ。麺はメニューによりストレートと手もみを使い分ける。
人気メニューは良温そば（醤油 750円）。ゲンコツと鶏ガラに、サバ節も加えたスープはコクと香り豊か。醤油ダレは、たまり醤油がポイント。
無化調のスープは角がなく飲み干せる雲呑麺（塩 900円）もおすすめ。自家製ワンタンは、噛みしめると小籠包のようにじゅわっとスープが飛び出す。
■良温 住所：土浦市若松町3-5 電話：非公開 時間：11:00～14:30、17:30～21:00（各LO）※スープがなくなり次第終了 休み：水 席数：11席（カウンター7、テーブル4） タバコ：禁煙 駐車場：5台（無料）
【寄り道：霞浦（かほ）の湯】
浴室の大きな窓から霞ヶ浦が一望。人工温泉の二股炭酸カルシウム泉で疲れを癒そう。畳の休憩所もあり。
■霞浦の湯 住所：土浦市大岩田255 電話：029-823-1631 時間：14:00～20:00（最終受付19:15） 休み：月（祝の場合翌日） 駐車場：6台（無料）料金：中学生以上410円ほか
【寄り道：霞ヶ浦】
国内で2番目に大きな湖。霞ヶ浦総合公園など、周囲に観光施設が点在。夏には観光帆引き船が人気を集める。
■霞ヶ浦 住所：土浦市、かすみがうら市、行方市など計8市町村に接する
地鶏の旨味が出た清湯は独自調理で一線を画す「麺や 虎徹」
素材の旨味を生かした独自のラーメンを提供する孤高の雄。地鶏2種をじっくり炊いた清湯（チンタン）スープが自慢の、虎徹そばが人気を博す。県産の豚肩ロースを窯でつるし焼きにしたチャーシューも逸品だ。
虎徹そば（塩 780円）の清湯スープには名古屋コーチンとはかた地どりの鶏ガラを使用。タレは、乾物やムール貝で味に深みを出す。手もみ麺も選択可。
スープは、伊吹イリコ、九十九里産のセグロ、シロクチなどの煮干しをブレンドした豊深煮干しそば（780円）もおすすめ。魚介の香りに酔える一杯だ。
■麺や 虎徹 住所：行方市玉造甲661-6 電話：0299-35-6238 時間：11:00～14:30、17:30～21:00（各LO）※材料がなくなり次第終了 休み：月（祝の場合翌日） 席数：52席（カウンター12、テーブル26、座敷14） タバコ：禁煙 駐車場：50台（無料）
ラーメンWalker編集部