甘エビの旨味がじんわり伝わる和風スープにうっとり
釜飯と本格懐石料理が有名で、那須塩原で35年にわたって愛されてきた「お食事処 わらべ」が、2018年7月ラーメン店に電撃リニューアル。その理由を店主の後藤清敏さんは、「人手不足のため。夫婦2人で営むことになり、手の込んだ料理が作れなくなったから」と語る。しかし、だからといってラーメンへの妥協は一切ない。
チャーシューメン（880円）は動物系の旨味のあとを、甘エビなどの芳醇な味わいが幾層にもなって追いかける、奥深い味わい。チャーシューは肩ロースとバラ。蒸してから煮るという角煮と同じ調理法を用い、とろける柔らかさに。
和食で培った技を随所にちりばめ、オリジナルの和風ラーメンを完成させた。最大のこだわりはスープ。鶏ガラと豚骨をベースに、大量の甘エビ、焼きアナゴ、ズワイガニを贅沢に使い、厚みを出している。
期間限定メニューの海老真丈ラーメン（880円）は大きなエビしんじょうが3個のる。ほんのりと甘味のあるスープを吸ってジューシー。ネギは地元産の「白美人ねぎ」を中心に使用。
「オープンして数か月。改良を重ね、ようやく理想のスープが出来ました。麺は手もみ麺などへの変更を検討中。海老真丈ラーメンは10～4月の冬メニューで、5～9月は冷やしとろろラーメン（750円）などに替わります」と後藤さん。還暦を過ぎてなお、さらなる高みを目指す姿は、まさに真のプロフェッショナルだ。
■和風ラーメン わらべ 住所：那須塩原市埼玉241-1 電話：0287-63-4941 時間：11:00～15:00、17:00～20:00（各LO） 休み：水 席数：30席（カウンター10、座敷20） タバコ：禁煙 駐車場：35台（無料）
ラーメンWalker編集部