倒産＆失業。で、手元に残ったのは3万7000円のみ。「天下一品」のスタートは、ここから始まった―。
創業者の木村勉社長は、なけなしのお金をはたいて屋台を買い、質屋に家財道具を売り払ってはスープ作りに没頭。夢は天下に一つしかない個性的な一杯で天下を取ること。店名の由来にもなっている大きな目標を実現するために、3年を費やしてようやく完成したのが、ほかでは味わえない究極のこってりスープだったのだ。
1971年、京都・北白川に1号店を構えてからは、口コミでウワサが広がり、今や全国に202店舗（3/31現在）展開する大チェーンにまで成長した「天下一品」。こってりラーメン（並・680円）に、テーブルに置いてあるラーメンのタレ、辛子味噌で自分なりのアレンジを加えて、毎回違う味を堪能することもできる。ちなみに記者は、ラーメンのタレをスープにひと回し、辛子味噌をスプーンに山盛りが、個人的な黄金比。お試しあれ！
意外と知られていないが、店頭に並ぶ多数のオリジナルグッズを集めるのも楽しい（一部店舗では取扱いなし）。ラーメン鉢（520円）から貯金箱（400円）、なぜかトランクス（1100円）までズラリとそろう。全部集めて、生活の中に「天下一品」を取り込もう！
始まりは一台の屋台から。細麺の導入など未だ進化を続ける、男のロマンが詰まった究極の一杯を心して味わうべし！
【関西ウォーカー編集部/薮 伸太郎】