愛知県発祥のイチゴ「ゆめのか」の人気の秘密に迫る！ローソンとコラボのいちごサンドにも注目

甘味と酸味のバランスが抜群な「ゆめのか」

1番の特徴は、平均的なイチゴの糖度が10～11度であるのに対し、ゆめのかは収穫時期によっては糖度13度以上になることもある驚きの甘味だ。柔らかな酸味が引き立てるバランスの良さにも定評がある。さらに果肉がジューシーであるにも関わらず、果皮がほどよく硬いため傷みにくく、完熟に近い状態で収穫できる。イチゴは収穫後に追熟しないので、おいしい瞬間に収穫して輸送できるのは大きなメリットだ。

鮮やかな赤色に美しい円錐形というビジュアルに加え、甘味だけでなく酸味もあるため洋菓子にも和菓子にも使いやすく、有名ホテルやパティスリーでも使用されている。

「あまイチゴ組合」の努力でブランドイチゴとしての地位を確立

敷地面積3903平方メートルを誇る、ゆめのかの集出荷拠点である「イチゴセンター」

あいち海部農業協同組合では、2017年に独立していた4つの生産部会を「あまイチゴ組合」として統一し、栽培品種を県育成品種であるゆめのかに集約。さらに同年、国の補助事業を活用し、集出荷施設「イチゴセンター」を整備した。これらの取り組みによってゆめのかを安定的に供給できるようになり、2019年度には約300万パック、販売額にすると10億円を超えるまでに成長した。

定期的な抜き打ち検査、量販店の物流センター直送による売場の確保や鮮度の維持など、品質レベルの向上と流通ルートを確立することによって、ブランドが広く知られるようになった。

ゆめのかという品種名は、“みんなの夢の叶うおいしいイチゴ”という思いが語源となっているため、受験シーズンにも縁起がいいという。毎年11～5月に収穫されるが、今年は寒暖差の大きい気温もあって昨年の同時期に収穫されたものと比べ、糖度が高いそうだ。

今年で4度目となるローソンとのコラボ商品が大人気

「ゆめのかを多くの人に味わってもらいたい」という想いと、地元食材を通じて地域の活性化に協力したい株式会社ローソンの意向が合致。2018年からコラボ商品を東海4県、北陸3県のおよそ1600店(ローソンストア100を除く)で販売し、多くの反響を呼んでいる。

今年も2月23日(祝・火)から、サンドイッチとカップフルーツのコラボ販売を実施。「愛知県産ゆめのか苺サンド」は3月8日(月)までの販売で、大粒のゆめのかとショートケーキを想起させる濃厚なホイップクリームを使用し、専門店顔負けのクオリティとなっている。

「カップフルーツ(愛知県産ゆめのか苺)」は3月29日(月)まで販売。食べやすいようにヘタが取られ、たっぷりと盛り付けられている。上等なイチゴをオフィスなどでも気軽に味わえるのがうれしい。

あまイチゴ組合の担当者は、「ゆめのかは果皮がパリッとしていて、切ったときの断面が美しく歯応えがあるので、サンドイッチとの相性は抜群です。ほどよい酸味が甘味を引き立たせるので、クリームにも負けない存在感があります」と話す。

株式会社ローソン中部商品部の長谷川駿さんは、以前からゆめのかに興味があったという。「大粒でしっかりした甘さのゆめのかは、サンドイッチにぴったりなのではと注目していました。毎年ゆめのかを使用した商品を発売していますが、多くの方々からご好評いただいております。地域の食材をよりおいしく味わっていただけるように、盛り上げていきたいと思います」。

春先に向けて、おいしさにますます磨きがかかっていくゆめのか。ローソンでのコラボ商品はもちろん、スーパーマーケットや青果店で見かけたらぜひ購入して、みずみずしいジューシーさと爽やかな甘味、大粒で食べ応えのある果実に驚いてほしい。

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