花々が魅せる青の絶景＆ローカル線で巡る茨城日帰り旅

サイクリングコースや大観覧車など25機種以上のアトラクションを有する「国営ひたち海浜公園」。開園面積約200haと広大なこの国営公園には、年間を通じて多彩な花が咲き誇る。そこでまずは、園内で季節の花々が織り成す絶景をたっぷりと堪能。その後はちょっと足をのばして、海沿いのローカル線で海へGO。途中下車をしながら、地元の名物たちとの出会いを楽しむ日帰り旅に出かけよう。

空、海とつながる青い花々！咲き誇るネモフィラの大パノラマ「国営ひたち海浜公園」

晩春から初夏に向かう季節、「国営ひたち海浜公園」を彩るのは、ネモフィラの花。抜けるような青空の下で咲き誇る水色のネモフィラの花は、まさに青、青、青のパノラマ。遠くに広がる太平洋の潮風を感じながら眺めるブルーの風景は格別だ。感動ポイントは景色だけじゃない。実は毎年450万本分の種が人の手でまかれているという。見ごろのゴールデンウィーク期間には朝7時半から開園しているので、朝露に輝きいっそうの美しさで魅了するネモフィラを堪能しに、早朝から出かけてみてはいかが。

4月下旬ごろまでは、青空に黄色が鮮やかな菜の花が園内を染める。そのほか、10月にはコキアが見ごろを迎える。

【Best timing】5月・10月(朝) 【絶景までの最短アクセス】約100分(東京から電車＆バス＆徒歩で) 【Advice】ネモフィラの見ごろは4月中旬～5月上旬。「みはらしの丘」へは西口からの入場が◎。花の見頃は混雑するので注意

■国営ひたち海浜公園＜住所：茨城県ひたちなか市馬渡字大沼605-4　電話：029-265-9001　料金：大人410円　駐車場：4350台（510円/1日）　交通：（電車＆バス）東京駅からJR常磐線勝田駅まで特急で約80分。勝田駅から茨城交通バス海浜公園南口行で約20分、海浜園西口バス停よりすぐ。ひたちなか海浜鉄道湊線阿字ヶ浦駅より無料シャトルバスあり（2017年4月22日～5月14日）、（車）常磐自動車道友部JCTから北関東自動車道へ向かい、ひたち海浜公園ICから県道247号を通りすぐ

ここには立ち寄りたい！

2匹の“駅ネコ”が仲良く駅舎をパトロール!?「ひたちなか海浜鉄道 那珂湊駅」

朝イチで花々を堪能したら、ローカル線のひたちなか海浜鉄道で海へ向かおう。阿字ヶ浦から4つ目の駅「ひたちなか海浜鉄道 那珂湊駅」は、大正3年築の駅舎や、展示されている引退した車両のレトロな雰囲気も趣があるが、一番人気は“駅ネコ”のおさむとミニさむ。

2匹目当ての乗客も多くグッズも販売中だ。那珂湊駅の看板は、文字にネコのイラストが隠れていて、そんな発見もうれしい出会いのひとつ。

■ひたちなか海浜鉄道 那珂湊駅＜住所：茨城県ひたちなか市釈迦町22-2　電話：029-262-2361　駐車場：30台（無料）＞

レンタサイクルで大洗まで海沿いの道を行く「大洗マリンタワー」

那珂湊駅ではレンタサイクルが2時間ごと100円で借りられる。向かうは那珂湊駅から自転車で約20分で行ける「大洗マリンタワー」。高さ60mのタワーは、全面ハーフミラーでおおわれた三角柱のモダンなデザイン。上層階にある展望室からは太平洋を眺められる。

■大洗マリンタワー＜住所：茨城県東茨城郡大洗町港中央10　電話：029-266-3366　時間：9:00～21:00（3～8月）、～18:00（9～2月）　休み：12月28日～12月30日　料金：大人330円＞

ネタの大きさが自慢！市場の回転寿司で大満足「市場寿し」

魚市場に隣接する「市場寿し」。常時40種以上そろうネタをどーんと大きく切ってシャリにのせたスシは、食べごたえあり。ひと皿86円～というリーズナブルさも人気で、休日は行列必至だ。

■市場寿し＜住所：茨城県ひたちなか市湊本町21-3　電話：029-263-6333（代）　時間：10:00～15:30（LO15:00）、土曜・日曜・祝日9:30～17:30（LO17:00）※ネタ切れ次第閉店　休み：不定　座席：96席（禁煙）　駐車場：250台（有料）＞

旬の魚介を食べる！買う！「那珂湊おさかな市場」

「那珂湊おさかな市場」は、春はスズキ、サワラ、初夏はカツオ、冬はアンコウといった旬の地物はもちろん、全国から魚が集まる市場。地魚メヒカリの干物なども販売している。

また海鮮レストランが軒をつらねるほか、買い食いできる店舗も並び、どこからかおいしそうな匂いが漂う！

■那珂湊おさかな市場＜住所：茨城県ひたちなか市湊本町19-8　電話：029-273-0116（ひたちなか市観光協会）　時間：店舗により異なる　休み：不定　駐車場：400台（100円/240分、以降100円/120分）＞

無添加おやつ、干しイモが60種以上！「ほしいもとジェラートの店 大丸屋」

建物の前にある、巨大な干しイモのモニュメントがユニークな「ほしいもとジェラートの店 大丸屋」。敷地の奥には、広い乾燥室も備える。

イモの品種や製法が異なる多彩な干しイモは、年間を通じて購入が可能。もう一つの主力「ほしいものジェラート」（300円～）は、なめらかでイモの甘味もしっかり感じられる。

■ほしいもとジェラートの店 大丸屋＜住所：茨城県ひたちなか市釈迦町18-38　電話：029-263-7777　時間：10:00～17:00、土曜・日曜・祝日9:00～17:00　休み：なし　駐車場：45台（無料）＞

パティシエが作る干しイモスイーツ「グレートリーフ」

那珂湊駅から3つ駅を移動して金上駅へ。「グレートリーフ」は旬のフルーツを使ったケーキが地元で愛されるパティスリー。添加物を控え、発酵バターを使うなど素材にこだわる。おみやげ用に開発した、干しイモの焼き菓子が評判だ。

■グレートリーフ＜住所：茨城県ひたちなか市大平1-13-1　電話：029-272-0480　時間：9:00～19:00　※電話受付は7:30～19:00　休み：水曜、第2木曜　駐車場：4台（無料）＞

有名コーヒー店の本店で特別な一杯を「サザコーヒー」

金上駅からさらに2つ目の駅となる勝田駅へと移動しよう。1969年に創業の「サザコーヒー」は、東京にも支店を持つコーヒー専門店の1号店。コロンビアに自社農園があるほか、品評会で選ばれた良質な豆も常時そろう。ブレンド3種、ストレート約16種と多彩な味わいも魅力だ。

■サザコーヒー＜住所：茨城県ひたちなか市共栄町8-18　電話：029-270-1151　時間10:00～20:00（LO19:30）　休み：なし　座席：90席（喫煙可）　駐車場：60台（無料）＞【東京ウォーカー編集部】

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編集部