＜福岡観光ガイド＞海外へと向かう人々が胸踊らせたロマンある建物｢旧大阪商船｣

2018年4月11日

九州ウォーカー

1917(大正6)年に建てられた｢大阪商船門司支店｣を修復し、現在は国の有形文化財に登録されている｢旧大阪商船｣(北九州市門司区)。建物は、大阪で活躍した建築家・河合幾次氏が設計。レンガのように見えるオレンジ色の外壁は、よく見るとタイル張りで、白い帯状の石のファサードが、より一層レトロな雰囲気を醸し出している。

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"客船ターミナル"として、世界各国へ船を送った歴史

ビルが建てられた当時、台湾や中国、インド、ヨーロッパなどへ、多い時で1か月間に60隻もの客船が出航していた門司港で、｢大阪商船ビル｣はその拠点の一つとして活躍していた。現在は道路になっているが、当時ビルの目の前は岸壁になっており、2階からボーディングブリッジをかけて、船へと乗り込んでいたそう。

【写真を見る】どの角度から見てもシンボリックな塔屋部分。当時のまま階段はあるが、今は安全面の点から立ち入りは不可

客船ターミナルだった歴史を、現代に色濃く残すのが八角形の塔屋。元々、塔の最上階には見張り番が常駐し、灯台のような役目を持っていたというエピソードを聞くと、シンボリックな塔屋にも意味があることを納得させられる。

ギャラリー＆ショップを設置し、観光スポットとして活躍

ビルは現在、1階を観光客に一般開放。北九州市出身のイラストレーター・わたせせいぞう氏の作品を展示する｢わたせせいぞうギャラリー｣と地元の作家が手がけたアイテムを販売するショップ｢門司港デザインハウス｣があり、連日多くの人々でにぎわっている。また、通常は一般開放されていない2階の貸しホールでは、定期的に催しが行われている。