おしくらまんじゅう!? 旭山動物園で冬の寒さをしのぐ“サルだんご”

通称“サルだんご”。もちろん、食べるほうの団子じゃないですよ。これは、サルがぎゅっとダンゴのように集まり、暖をとる光景のこと。

冬になると旭山動物園の「さる山」でも、この“サルだんご”風景が見られるようになります。「おしくらまんじゅう」なんて遊びを思い出しますが、背中で押し合うんじゃなく、顔側からぎゅぎゅっと真ん中に向かって集合。この密着度、ほんと暖かそう……。

ニホンザルは北海道以外の日本各地に生息し、ヒトを除くサルの仲間でもっとも北に生息する種。青森県下北半島にいるニホンザルが「北限のサル」と呼ばれています。ちなみに、こういった生態から英語で「Snow Monkey」と呼ぶこともあるそう。そんなわけでもともと寒さには強いんですが、あまりに寒い日にはこういった“サルだんご”を作るんです。

寒さに強いというだけあって、日差しがある日などは逆に日光浴をしていたり、遊んでいたり、必ずしもダンゴにはなっていないそう。厚着をしてカイロを持ってそれでも「寒い寒い」言ってる人間よりよっぽどたくましいです……。

ちょうど極寒な日に来園して運よく“サルだんご”を見られたとしても、「え？　なんかイメージしてたのより少ない……」なんてがっかりしないでくださいね。ニホンザルは数頭のオスとメス、子供からなる群れで生活しています。「さる山」にもそういったグループがいくつかあって、それぞれ群れで分かれて“サルだんご”を形成しているそう。なので、“「さる山」全体のサルだんご”というのは存在せず、4～6頭で構成されるダンゴが数個あったり、もう少し頭数の多い大きめの“サルだんご”が形成されるのだとか。

数頭で身を寄せ合ったり、母ザルが子ザルを寒さから守るように抱いていたり、冬の寒い時期にしか見られない光景です。防寒対策をしっかりして、いざ冬の旭山動物園へ！　

※写真提供：旭川市旭山動物園

旭川市旭山動物園　■開園期間：冬期開園11月11日(土)～2018年4月8日(日)※12月30日(土)～2018年1月1日(祝)は休園　■時間：冬期開園10：30～15：30※入園は～15：00　■住所：旭川市東旭川町倉沼　■電話：0166・36・1104　■料金：大人820円、中学生以下無料