真冬の夜に開催される「雪あかりの動物園」とは？

旭山動物園では例年8月、開園時間を延長し、普段入ることのできない夜に入園できる「夜の動物園」というイベントを行っていますが、「雪あかりの動物園」はその冬バージョン。夜の動物たちのようすを観察できるのはもちろん、限定イベントなども楽しめる貴重なイベントなんですよ(一部、夜は見られない動物や施設があります)。

「雪あかりの動物園」は今年2017年で5回目の開催。旭山動物園のある旭川市で行われている冬の一大イベント「旭川冬まつり」と同時期に開催されていて、今年は2/7(火)から2/12(祝)の6日間実施。通常10：30から15：30まで開園のところ、期間中のみ20：30(最終入園20：00)まで、5時間も開園時間が延びるんです！　

期間中は園内に氷のキャンドルが灯され、幻想的な雰囲気に。

「氷のキャンドルって何？」と思った方、簡単にいうと、氷をくりぬいて作るキャンドルのことなんです。

園内にはしずく型とバケツ型、2種類のアイスキャンドルが約700個灯されますが、どちらも職員さん(園長さんも参加！)の手作り。

バケツ型はそのままバケツに水を入れて凍らせて作りますが、しずく型キャンドルは、風船に水を入れてひと晩凍らせ、しずく型の氷が出来たら風船をはがし、穴をあけてキャンドルを入れる…というもの。キャンドル点灯は16：00から。楽しみですねぇ。

期間中はイベントも盛りだくさん。各施設での冬の動物ガイド「雪あかりの動物ガイド」のほか、「雪あかりの動物園紙芝居」があったり、雪を使ったアイスキャンドルの制作体験コーナーも設置。園内に掲示している動物看板を探し当ててもらい、正解者にはポストカードがプレゼントされるという、うれしいイベントも。

そして、注目なのが初開催の「keeper’sカフェ」。これは飼育スタッフの方がプロジェクターを使って中身の濃い動物解説を行うというもの。どんな話が聞けるかは当日のお楽しみ！　これは見逃せませんよ。

また、園内には雪のかまくらやすべり台、雪像、氷の彫刻も設置されるほか、ホットドリンクの無料配布もあり。もちろん、売店も20：30まで営業されているので、体が冷えたら休憩しながらゆっくり園内を回りましょう。

ちなみに、期間中は「旭川冬まつり」会場と旭山動物園を結ぶ無料シャトルバスも運行されますから、冬まつりを堪能したあと雪あかりの動物園に…なんて予定も立てられます。ただ、昼でも寒い旭川ですから、夜の防寒対策はしっかりとしていきましょう！　厚手のコート、手袋、耳あて、カイロ…備えあれば憂いナシ、ですよ！

※写真提供：旭川市旭山動物園

【北海道ウォーカー/出村聖子】

出村聖子