ロンドンの部屋探しは「地獄の一丁目」？執念でロンドン暮らしを始めたレポート漫画に興味津々

2022年8月19日

イギリス好きのイラストレーター、漫画家の竹内絢香さん。「イギリスで暮らす」という夢を実現する日がやってきた。が、日本とは勝手の違う家探しに大苦労！画像提供＝竹内絢香

さまざまな理由で人は居住地を変えるが、それに伴っての手続きはなかなか煩雑なもの。異国の地となればなおさらだ。イラストレーター、漫画家として活動する竹内絢香さんがイギリスへの短期移住を始めるにあたっての家探しを描いたレポート漫画と、日々更新されるイギリス滞在での出来事を綴った日記がおもしろいと評判だ。

以前からイギリスで制作活動を行うことを夢見ていたという竹内さん。友人のイギリス赴任の話がきっかけで、ついにロンドン滞在を決める。「漫画家が執念で憧れの地に住む話」より画像提供＝竹内絢香

イギリスのことが好きで、イギリスを舞台にした漫画やカルチャー本も描いている竹内さん。しかし、コロナ禍もあり渡英することができずに悶々と過ごしていたのだそう。そんな時に友人の話をきっかけに、夢を叶えるべく本格的にロンドン滞在に向けて動くことになる。“住む”となるとまず大事なのは家探し。しかし、イギリスと日本では家探し事情がまったく異なり、物件探しがとんでもない難物！物件の争奪戦がすさまじく、家探しのサイトに情報が出た瞬間からの奪い合い。そのため、竹内さんは一時イギリス時間で生活をし、物件サイトを四六時中チェックしていたんだそう。入居を決めた際にデポジット金を支払う必要もあり、これを狙った詐欺にも遭いかけたという…。数々の苦難を乗り越えてロンドン暮らしを始めた竹内さんに、そうまでしてロンドン滞在を決めた理由と、ロンドン暮らしについて話を聞いた。

筋金入りのイギリス好き！特にイギリスの1960年代カルチャーに注目中

竹内さんのイギリス好きのきっかけは「保育園児の時に、小説のシャーロック・ホームズにハマり、それ以来ずっとイギリスのとりこです」とのことで、この回答だけで、竹内さんのイギリス愛が半端ではないことが伝わる。そして、竹内さんにとってイギリスでの長期滞在はこれが4回目になるんだそう。

「イギリスに初めて訪れたのは、大学生の時でした。長年憧れ続けてきた土地に実際に降り立つことができて、ものすごく感動したことを覚えています。その後も複数回旅行や会社員時代に出張でイギリスは訪れていたのですが、会社を退職後、ロンドンの美術大学に留学したときが初めての長期滞在でした。実際に暮らすとなると大変なことも多いのですが、それも含めてイギリスで見るものがすべて新鮮に見えて、あらゆるものが素敵に映りました」

幼い頃から絵を描くことが好きだったという竹内さん。一度はイラストや漫画は仕事ではなく、趣味として楽しもうと一般企業に勤めるも、多忙から絵を描くことができなくなってしまった。「私は一体何のために生きてるの…？」と自分の人生を見つめ直し、諦めていた夢を掴むべく、27歳の時に退職し、ロンドンへ短期留学。イラストレーター、漫画家としての道を歩み始めたという経歴を持つ。イギリスの魅力は数あるが、竹内さんが特に注目しているのは1960年代のイギリス。「イギリスの文化革命期」といわれたこの時期、若者を中心に個性的なカルチャーが次々と生まれた。竹内さんは『60s UK STYLE』と題した60年代のイギリスファッションについてまとめたイラスト本も刊行している。竹内さんが60年代に魅力を感じるようになったのは、漫画創作における戦略的な一面もあったそう。

「漫画連載の話をもらった時に、絶対にイギリスを舞台にした作品を描こう！と決めていました。日本で人気があるのは、シャーロック・ホームズも活躍していた19世紀ヴィクトリア期のあたりかな…と思うのですが、この時代を舞台にした素敵な漫画はすでにたくさん存在しているし、時代考証も大変そう…ということで、もっと調べやすくて競合のいない時代を描こう！という現実的な理由で戦後史を見始めたのがきっかけです(笑)。60年代のロンドンは世界の文化の発信地で、とても華やかです。半世紀以上時代が離れていますが、『寛容の時代』と呼ばれるように、多様性が注目され始め、女性の社会進出に関する議論や、セクシャルマイノリティに関する法改正が行われたりするなど、現代日本に生きている私が見ても共感を覚える出来事、社会の空気を感じて、作品で描いていきたいと考えました。そしてもちろん、その社会背景を受けた、ものすごく多様なスタイルの数々も大好きです！」

海外で暮らすとなると、準備もお金も大変なもの。イギリス愛が深いといってもその労力はなかなかのものだが、旅行ではなく滞在にこだわったのにはどんな理由があるのだろうか？

「ロンドンで創作活動をしたいというのが一番です。前提として、私は日本でずっと生まれ育っており、今からイギリスで暮らしても“イギリス人”になるのは不可能だと思っているんですが…例えば、小説の中に『セントラルヒーティングが暖かく』という表現があっても、私はそれを実際に使ったことがないんですよね。そういうわからないものを描くということにものすごく不安、そして疑問がありまして…。日本にいても書物などから情報を得たりすることで学べることはたくさんあると思うのですが、実際に部屋を借りて暮らしてみることで、自分の描く漫画のキャラクターたちがどういう生活をしているのか、より具体的に知ることができるのでは？と考えています」

「決断力があるというより執念深い」その性格が功を奏して念願のロンドン住みを決行

一般企業に勤めていたところから、漫画家を志すという経歴も相まって、決断力があると感じるのだが、自身ではどう思っているのかを聞くと「決断力があるというよりは、私はとても執念深いのだと思っています(笑)」とのこと。

「やると決めたら、しつこくて諦めないんですね〜。物件探しのレポート漫画では、あっという間にロンドン滞在を決めたようにも見えるかもしれませんが、いつかロンドンで制作したいというのは、初めて留学した7年前からずっと考えてきたことです。その間に漫画家としてどうしたらイギリスでも仕事を継続できるかを考え、SNSの活用を強化し、なにより貯金…とゆっくりですが、ずっと準備を続けてきました。本当はコロナ禍前にも渡英を計画していたのですが、ここ3年は日本を出ることができなかったので、今このタイミングになったという感じです。漫画で登場したロンドン赴任が決まった友人以外にも、家族やエージェント、フリーランスの友人などにも渡英について相談していて、後押しに心から感謝しています」

ロンドン暮らしを初めて早1カ月が過ぎた。既にその甲斐を感じている。

「実際、玄関のドアノブひとつとっても日本とは機能が異なっていたりするので、疑問がわいた時に、走って資料写真を撮りに行ける環境がとても気に入っています。毎日ウキウキしているので、モチベーションも高めにキープできています！」