特攻服の背中に書かれた「天上天下唯我独尊」は、命の尊さを教える言葉!?漫画で仏教の教えを学ぶ【作者に聞く】

「ヤンキー」というキャラクターの誕生秘話

「天上天下唯我独尊」という言葉は、「誕生偈(たんじょうげ)」と呼ばれます。現代では傲慢で尊大な言葉として、時に揶揄されるような形で一般に広く用いられていますね。しかし、これは「誕生偈」の正しい理解・用法ではありません。「天上天下唯我独尊」という言葉は、いくつかのお経に出てきます。例えば、「修行本起経」には「天上天下唯我独尊、三界皆苦吾当安之」(天上天下唯我独尊 世界は皆苦なり、 吾まさにこれを安ずべし)とあります。つまり、「この世では皆が苦しんでいる。私は必ず悟りを開いて、皆の苦しみを抜くような者に成りたい」という意味ですね。

この言葉は、まずは、お釈迦様が大切なことに目覚めるようなものに成る、そして衆生を救済するようなものに成ろうという、自己の尊さを述べた言葉です。しかし、近・現代になるとこの言葉は、もう少し広い意味を汲んで解釈されるようになり、「あらゆるものから尊いと尊敬される生き方に目覚めたという意味で尊い」という表現であるとか、「天上天下にただ一人の、誰とも代わることのできない人間として、しかも何一つ加える必要もなく、この命のままに尊いということの発見」の言葉であると解釈されるようになっていきます。

現在、仏教系の学校の教科書や入門書では、多くの場合「天上天下唯我独尊」は「自己のいのちの尊さの発見」の言葉であるとされています。また、その自己は他の多くのものとのつながりの上に生かされているため、自己だけではなく、他者の尊さに目覚めることの大切さも教えていると解釈されます。

念のため注意しておきたいのは、「誕生偈」の解釈はさまざまあり、この「ヤンキーと住職」で述べられているのも、解釈のうちの一つだということです。なお、解釈についてはさまざまな議論があります。この辺りのことについては仏教学者である西義人先生が、「『天上天下唯我独尊』をどう説明するかー本願寺派における『いのちは尊い』説の定着に関してー」(龍谷教学会議編「龍谷教学」第51号)や、「近代における『天上天下唯我独尊』の説示」(日本佛教学会編「仏教と日本」第1巻)などの論文に詳しく書いてくださっています。興味のある方は参考にしてみてください。

「天上天下唯我独尊」の話をすると生徒は、仏教の伝承やお釈迦さまの言葉を通して、自分自身を見つめることの大切さを少し理解してくれるように思います。そのあと生徒たちに、「暴走族の特攻服にもこの言葉が書かれているのを見たことがありますが、『自分だけが偉い』という風に意味を誤解しているかもしれません。本当はそうではなく、『私の命がかけがえのないものなのだから、あなたの命も、また他の人の命も、かけがえのない尊いものなんだよ』という意味です。…でももしかしたら、暴走族の人たちはそれをきちんとわかったうえで、刺しゅうを入れているのかな？そうだったら感動しますね」と話したところ、生徒たちは笑ったり、反論してくれたりしました。こうした授業でのやり取りから生まれたのが、この作品です。

今まで僧侶として仏教の大学で学んできた経験や、中高生に仏教系高校で教える中で学んだことを、漫画のちりばめています。読むと何か新たな発見や、今まで無かった見方に出合えるかもしれません。ヤンキーと住職の何気ない会話の中から、仏教の深さや楽しさに触れられるような話を描いたつもりです。この漫画をきっかけに、2500年続いてきた深い教えである仏教の言葉に出会っていただけたらありがたいです。

一見異色な組み合わせの二人の対話を通して仏の教えを知ることができる「ヤンキーと住職」。仏教に馴染みがないという方も、この作品を通してその教えを楽しく学んでみてはいかがだろうか。