好きな4種を試飲できる！北陸最古のクラフトウイスキー蒸留所「三郎丸蒸留所」へ大人の工場見学に行ってきた

最近は海外でも非常に人気の高い日本のウイスキー。海外の酒店でさまざまな種類のジャパニーズ・ウイスキーが店内で最も目立つ場所に並んでいることも多い。富山県砺波(となみ)市にあるクラフトウイスキーの老舗「三郎丸蒸留所」には、国内外から年間約3万人も訪れるという。体験レポートで紹介する。

古いけれど新しい老舗のウイスキー蒸留所

北陸最古のウイスキー蒸留所「三郎丸蒸留所」は、1862年創業の日本酒の蔵元「若鶴酒造」が操業するウイスキー蒸留所。第二次世界大戦後に日本酒の原料である米が入手しにくくなったことをきっかけに2代目の稲垣小太郎さんが蒸留酒の研究を重ね、1952年にウイスキー製造免許を取得、翌1953年に「サンシャインウイスキー」を発売させた。以来、半世紀以上にわたりウイスキーの蒸留を継続している。

JR城端線・油田駅のすぐ目の前。正門から敷地に入ったら、まずは大きな瓦葺き屋根と漆喰の壁のコントラストが美しい「大正蔵」へ。今年、国の登録有形文化財への登録が答申されたというこの建物は、現在では受付や地域のイベントなどにも使用されている。

専門ガイドさんに伴われ敷地内の奥にあるウイスキーの蒸留施設「三郎丸蒸留所」へ。建物に一歩入ると、芳醇なピートの香りに包まれる。いよいよクラフトウイスキー蒸留所の見学のスタートだ。

実際にウイスキー生産に使われているこの建物、現在の5代目社長・稲垣貴彦さんが家業を継ぐために2015年に戻ってきたときには、窓ガラスが割れ、雨漏りもするなど老朽化が著しく、そんな中で細々とウイスキーが作られていたという。「これまで続いてきたウイスキー造りを途絶えさせるわけにはいかない」と奮起した5代目がクラウドファンディングで資金を募り大改修。2017年に理想の蒸留所へと生まれ変わらせ、「三郎丸蒸留所」という名称もそのときに誕生したそうだ。

映像で学ぶウイスキー造り、壁にはタロットカードの絵柄

まずは「室(むろ)ジェクションマッピング」と名づけられた視聴覚室へ。映像を見ながらウイスキーの造り方について説明を受け、製造工程も学んでいく。「三郎丸蒸留所」がウイスキー造りで目指しているのは、2代目が生み出した「サンシャインウイスキー」の系譜を受け継ぐスモーキーな味わい。大麦を乾燥させてモルトをつくる際の燃料として、スコットランド・アイラ島や内陸ハイランド産出のピート(泥炭)で作られる、ヘビリーピーテッドモルトを使用。これが独特のスモーキーな香りを生むという。実際に手に取って香りをかがせてもらった。

視聴覚室の壁には一面にタロットカードの切絵原画が飾られている。これらは三郎丸蒸留所で造られているシングルモルトウイスキーのボトルラベルに使われている絵柄だ。まだリリースされていないボトルもあるので写真はNGだったが、額に収まって並ぶタロットカードの絵柄は、なんとも格式の高いもので、眺めるこちらのテンションも上がる。

梵鐘づくりの技術から生まれた蒸留器ZEMON

映像が終わると、2階から見下ろすようにウイスキー製造過程を眺めながら見学。マッシュタン(麦芽糖化槽)や木桶の発酵槽など、糖化や発酵のプロセスを見せてもらう中で、一番目を引いたのは、世界初となる鋳造製のポットスチル「ZEMON(ゼモン)」だ。

一般的なポットスチルは銅製で、銅板を叩いて薄く伸ばして曲げ、溶接して作られるため、20〜30年で穴が開き寿命となる。ZEMONは銅と錫を混ぜた鋳造製のため、厚さを2.5倍程にすることができ耐久性がグッと高まるそうだ。砺波市の隣・高岡市は江戸時代から銅器製造の歴史があり、現在でも日本の銅器の90%以上を生産。特に有名なのは寺の梵鐘の製造で、その技術を活かして2018年に地元の製造業者「老子製作所」と共同開発したのが、鋳造製ポットスチルZEMON。銅と錫の効果でウイスキーがまろやかになるとの説明を聞き、試飲がますます待ち遠しくなってくる。