「やばいって帰ろう…」育児放棄された痩せ細る幼い弟→絶句する姉が選んだ“予想外の決断”に「よく頑張った」と感動の嵐【作者に聞く】

「私に弟がいた!!」主人公の恵(めぐむ)は、自宅の押し入れで1枚の古い写真を見つける。そこには離婚した両親と幼い自分、そして見知らぬ小さな弟が写っていた。弟の存在を知り大喜びした恵は、写真の裏に書かれた住所を頼りに弟を探し出す決意をする。

学校帰りに友人に付き添ってもらい訪ねたアパートの1室は、ゴミ屋敷のような惨状であった。育児放棄され学校にも通っていないと思われる弟が、痩せ細った姿でドアを開ける。奥にはだるそうに寝そべる女性の姿があった。絶句する恵に対し、連れの友人は「やばいって、ちょっと…帰ろう。これは無理」と拒絶する。

ドアを閉められた後も、恵は「弟…かわいかった」と涙を流しながら絞り出すように呟く。ここで帰ってしまえば、二度と“お姉ちゃん”だと名乗れなくなる。恵はその場を立ち去ることができなかった。

「負の歴史」に向き合う物語と埼玉舞台のこだわり

本作『毒のこども』の作者は、2017年冬期のゲッサン新人賞(小学館)や2021年5月期の新世代サンデー賞(小学館)で佳作を受賞し、2024年12月まで「DLsite comipo」(viviON)にて『強がりユキヒト君はデレたくないのに』を連載していた漫画家・墨染清(さん)(@sumizomesei)だ。

恵が弟の存在について「さっぱり覚えてない」と話していた真意について、墨染さんは「恵は弟のことを忘れていたわけではなく、考えないようにしていただけです。『弟の記憶＝自分の負の歴史の象徴』だったため、普段明るく振る舞う彼女はその話題に触れようとしませんでした。誰かに話すことも、自分で思い出すことも避けていたのです」と解説する。

また、墨染さんの作品の多くは埼玉県が舞台となっている。「埼玉県が好きだからです。一度も訪れたことがないのに、なぜか惹かれるものがあります。東京ほど人が多すぎず、かといって田舎でもなく、適度に賑わいがありながらも穏やかな空気が流れていそう…。そんなイメージが定着しており、描きたい世界観とぴったり合うため自然と舞台に選んでいます。いつか必ず訪れて本場の空気を味わいたいです！」と舞台設定への愛着を語る。

読者の心を揺さぶるラストと今後の展望

本作には読者から「いい話でした」「ただ一言お姉ちゃんに『よく頑張ったね』って言ってあげたい」「泣ける」といった共感の声が多数寄せられている。ラストシーンに登場する描写についても「4つなんだ、ケーキ」「4つか、そっか」と、作中の細かな変化に注目するコメントが散見される。

今後の活動について墨染さんは「確定している読切作品が1本あります。家族がテーマの話なので、気に入ってくださった方はチェックしてもらえるとうれしいです！ほかにも、今まで取り組んだことがないチャレンジも予定していて、フォロワーさんに『えっ!?』と驚いていただけるんじゃないかなと期待しています。進捗については、たまにXをチェックしていただければうれしいです」と展望を明かした。

過酷な境遇に置かれた姉弟の心の揺れ動きと、その末に訪れる結末をぜひ見届けてほしい。

取材協力：墨染清(@sumizomesei)

※記事内に価格表示がある場合、特に注記等がない場合は税込み表示です。商品・サービスによって軽減税率の対象となり、表示価格と異なる場合があります。