コーヒーで旅する日本／四国編｜大切なのは、日々変わらず店があり続けること。「Royal Niboshi coffee stand」が醸し出す“大らかな引力”が変えたもの

全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。4つの県が独自のカラーを競う四国は、県ごとの喫茶文化にも個性を発揮。気鋭のロースターやバリスタが、各地で新たなコーヒーカルチャーを生み出している。そんな四国で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが推す店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

四国編の第47回は、高知県香美市の「Royal Niboshi coffee stand」。店主の島崎さんが店を構えたのは、ノスタルジックな雰囲気漂う土佐山田駅前の商店街。いまだ昭和の面影が色濃い界隈で、エスプレッソをメインにしたコーヒーショップは異彩を放つ存在だ。当初は、スタンド形式になじみのないお客も多かったが、時間をかけて地元のコミュニティに溶け込み、じわじわと口コミで支持を獲得。いまや市外、県外から訪れる人も珍しくない。「開店時は周りに心配されました」という島崎さんが、10年を超えて店を続けるなかで実感した、“日々そこにあり続けることの大切さ”とは。

Profile｜島崎圭介(しまさき・けいすけ)
1981(昭和56)年、高知県南国市生まれ。シアトル系カフェが広がり始めたころにエスプレッソに関心を持ち、高知のグロリアジーンズコーヒーにて4年、バリスタとして経験を積む。2010年頃に、浅煎りのスペシャルティコーヒーの魅力と出合ったのを機に、開店の方向性を得て、2015年、香美市に「Royal Niboshi coffee stand」をオープン。11年を経て、地域に根付いた拠り所として、厚い支持を得ている。

高知では希少だったコーヒーの新たな選択肢

　『アンパンマン』の作者・やなせたかしさんの出身地として知られる高知県香美市。市街の中心をなす土佐山田駅は、県北東部の物流、交通の要衝として発展してきた。駅前から伸びる、ゑびす商店街は堂々たる道幅で、かつては映画館もあったという。ただ、国道のバイパス整備が進んだことで、往時のにぎわいも今は昔に。平日は人もまばらな、昭和の面影を残す商店街に、11年前、小さな変化の一石を投じたのが「Royal Niboshi coffee stand」だ。「店を始めるなら商店街でと考えていました。車通りが多い道ではなく、人が歩いて行き交う場所がよかった。開店時には、商店街の雰囲気は今のようになっていて、大家さんに心配されたくらい」と苦笑する店主の島崎さん。開店当時、界隈には喫茶店こそあれ、コーヒー専門店やコーヒースタンドなどなかったころ。エスプレッソを主体としたコーヒーショップは異彩を放つ存在だった。

兼ねてから、自分で店を持ちたいと考えていた島崎さん。初めの一歩を踏み出したのは、当時、全国に広がりつつあったシアトル系カフェ。コーヒーの新たな選択肢としてエスプレッソを提供する店は、高知ではまだ希少な存在だった。「漠然と開店のイメージを温めながら、エスプレッソの勉強をしていた。当時は情報源といえば本や雑誌が主で、実際にマシンに触れられる場は本当に少なかったなかで、ここにはセミオートのマシンを導入していて、いち早く扱うことができたのは大きかった」と振り返る。

その後、さらに、いくつかの店で経験を積みながら、県外の店にもしばしば出かけていた2010年頃、知人にもらった福岡・ハニー珈琲のブレンド豆が転機となる。「この時、浅煎りのスペシャルティコーヒーを初体験したんですが、飲んでみて、おいしいかどうかがわからなかった。どう評価したらいいかわからん、というのが初めてのことで、“これが本当に人気なのか？”という疑問を入口に、徐々に風味の多彩さにおもしろさを感じました」