まるで遊園地!? キッズはもちろんママも大満足の観光列車「特急 あそぼーい！」

旅は家族の大事な思い出づくり。はじめて見るもの、はじめて乗るもの、はじめて食べるもの。子どもにとって初体験は、すべてが胸踊る冒険の1ページ。しかも久々の遠出。いつもと違う“はじめて”をゆっくり味わわせてあげたい。

「ね、おもしろそうな列車に乗ってみない？」

うん、とうなずく子どもの目はキラキラ。決まり！行き先は緑輝き風そよぐ“阿蘇”。もちろん、ママだって思いっきりリフレッシュするつもり。ママ友も誘って、さあ出発！

子ども心をくすぐる遊びが満載！家族で乗りたい　特急「あそぼーい！」

列車が来るやいなや、「見て！」子どもたちのテンションは急上昇。ホームに到着したのは特急「あそぼーい！」。全国屈指の温泉地・別府から大自然が広がる熊本・阿蘇を結ぶ観光列車だ※。運転席が2Fにある独特のフォルムが目を引き、列車の外観にはオリジナルキャラクター・あそくろえもん、通称“くろちゃん”(2才)がペイントされている。「くろちゃんは101匹いるんだって」ママがそういうと、「1、2、3、4、5…」と子どもたちが数えはじめる。夢中になって乗り遅れないように。

注※平成28年熊本地震の影響で熊本～阿蘇間は運休

お目当てはファミリー車両。車内で大はしゃぎ！

「あそぼーい！」は4両編成となっている。元気よく車内に乗り込み、子どもに手を引かれながら向かった先は3号車ファミリー車両。白を基調とした車内は明るく、開放的なつくりだ。

3号車の特徴は、なんといっても“白いくろちゃんシート”。親子で座ると、子どもが常に窓側の席になるようになっている。風を切って走る列車の外は、緑豊かな山々やのどかな田園など日本の原風景。「ママ、森が見えるよ！あ、大きな川！」と子どもも大よろこび。

「なにアレ！」子どもたちが目を輝かせたのは、3号車にある“木のプール”。木のボールをたくさんすくってみたり、豪快に寝そべってみたり。客室乗務員も一緒になって遊んでくれる。そのほかにも、絵本を集めた図書室や子どもが寝転がっても平気な和室もあり、車内は丸ごととびっきりの遊び場。「公共機関だと子どもをじっとさせるのが大変」そんなママの悩みも解消してくれる。

日付入りの記念ボードを使った記念撮影や、無料で配布している記念乗車証にスタンプを押すのもお忘れなく。

しっかり遊んでおなががすいたら3号車の“くろカフェ”へ。ここではドリンクやスイーツ、くろちゃんグッズなどを販売している。車内限定のこどもプリンほか、くまモンサイダーなど、見て楽しい、食べておいしいこだわりの品がそろう。また、子どもが商品を受け取りやすいよう、低いカウンターを設置するなど細かい心遣いもうれしい。

“パノラマシート”からの眺めは抜群！車内でくろちゃん探しも

大分県から熊本県に入り阿蘇に近づくと、窓の外の風景はさらに雄大に、さらに美しくなっていく。親子シートもいいけれど、そんな抜群の眺望を楽しみたいなら1・4号車、車両の両端に位置する全面展望の指定席“パノラマシート”を利用しよう。自家用車やバスとは違う、大きな窓から眺める絶景は、記憶に残る1カットになるはずだ。

「あそぼーい！」内を探検していると、至るところに“くろちゃん”がいることに気づく。「ここにもいるよ」「また見つけた！」みんなでどんなくろちゃんがいるのか探してみるのも楽しい。

車内には共有スペースなどもあり、ベンチやソファを設置。こちらは予約なしで利用できる。ちょっと遊び疲れたらひと休み。カタコトと列車に揺られながら会話を楽しんでみては。子どものこと、幼稚園や学校のこと、家事のこと。ご主人の愚痴…は、ほどほどに。

「あそぼーい！」に大満足。思い出づくりはまだまだ続く

別府駅を出発して約2時間半。大自然に溶け込むようにたつ阿蘇駅に着くと、ここでもくろちゃんがお出迎え。駅には、くろ駅長室があり、出入り自由。みんなで記念撮影もできる。

撮影を終え駅を出ると、子どもが名残惜しそうにひと言「来週もまた乗りたい！」。「えー来週も？」そう言いながらも、心の中では子どもが満足してくれたことにガッツポーズ。「グッジョブ、あそぼーい！」

阿蘇駅の隣には、九州の道の駅のなかでも屈指の人気を誇る道の駅 阿蘇がある。阿蘇でとれたミルクたっぷりのソフトクリームを食べたら、子どもたちの元気は再びMAX！「子どもの体力って無限…」感心しつつ、ママも負けてはいられない。旅はまだまだこれから。しっかり阿蘇を満喫しよう。

沿線も魅力いっぱい。阿蘇観光情報！

さて、阿蘇駅到着後は、どこに行く？地球の胎動を感じる阿蘇山か、絶景広がる草千里ヶ浜か。絶品の赤牛も食べたいし、復旧が進む阿蘇神社を中心に門前町を散策するのも捨てがたい。深緑の阿蘇は魅力にあふれている。