まさに職人たちの技術の結晶！津軽びいどろの魅力が凝縮した、スターバックス リザーブ(R) ロースタリー 東京のJIMOTO made ＋の新作がアツい!!

スターバックスが2015年からスタートしたJIMOTO made series。スターバックスの店舗と、エリアを同じくする地元の産業、素材を取り入れ、かつ作り手たちと協力し、商品を開発。その土地だけの限定商品として地元の店舗で販売している。さらに、そのプログラムから派生し、日本各地の工芸と携わる人の情熱を全国に発信し、技術や文化、思いを商品に込めて伝えていくために展開しているJIMOTO made ＋。

東京・中目黒のスターバックス リザーブ(R) ロースタリー 東京、さらにスターバックスの公式オンラインストアのみで販売する商品で、地元の職人と一緒に開発した、さまざまな思いの詰まったこだわりを感じるというもの。そんなJIMOTO made ＋に2022年7月12日(火)、新たな商品、一挙14点が仲間入りする。すべて、多彩な色合い、暑い夏に涼を感じられる透明感、丈夫さが魅力の津軽びいどろのプロダクトだ。新たに加わった津軽びいどろの全貌、さらに製作に携わった職人たちの思い、こだわりを聞いた。

100色以上のカラーバリエーションで唯一無二のガラス製品を作る

日本各地でガラス製品の生産は行われているが、なかでも全国的に知られるガラス工芸品の一つが津軽びいどろ。製作するのは青森県青森市にある北洋硝子だ。津軽びいどろがほかのガラス製品と一線を画す大きな理由が、100色以上にわたる多彩な色合いをガラス製品にまとわせることができる独自の技術。さらには、多様な技法を用いて、職人がすべて手作業でさまざまなフォルム、サイズのガラス製品を作ることができる技術力の高さも大きい。

そもそも、津軽びいどろの起源は漁業に用いられてきた、ガラス製の浮玉にある。宙吹きと呼ばれる職人の腕がものをいう技法で、丈夫で割れにくい浮玉を多く作ってきた。その丈夫さから、1973(昭和48)年には全国トップシェアを誇るまでに浮玉は盛んに作られたが、時代の変遷とともに素材はプラスチック樹脂に切り替わり、北洋硝子では花器、食器などの製造の割合を少しずつ増やしていった。さらに、多くの人々の趣味趣向に合わせて、色による模様の種類を増やし、かつ同じ青、緑、赤といった色でも微妙に発色が異なるカラーバリエーションも積極的に開発。実は、この色の多様化というのが簡単ではなく、しかもそれをすべて自社で行ってきたのが、北洋硝子のアイデンティティとなる。

工場長の中川洋之さんは「当社が浮玉から一般向けの花器や食器へ移行し始めた時代は、物流インフラがまだまだ行き届いておらず、本州最北端であり、冬になると雪が積もる青森県は特に不便。そこでガラス製品に色を付けることができるカレットの生産や、原料の配合などを自社で行わざるを得ませんでした。ガラスというのは使用する原料、さらに配合の割合により膨張率などが異なります。そのため、ただ新色を作って、製品に使用するという簡単な話ではなく、それこそ、配合・溶解しては、製品にして、ひずみがないか、丈夫であるか、というテストを繰り返す日々。そうやって、それぞれの色の配合で実際に製造に使用できるものが残り、現在の100色以上という豊富なカラーバリエーションが生まれました」と説明。

そんな歴史をたどってきた北洋硝子では、昔から変わらず一つ一つ手作りを一貫しながらも、日常の暮らしの中で使える手ごろなアイテムがそろう。

中川さんは、「もちろんすべて職人が手作りしているので、まったく同じものを作ることは難しいのですが、『手作りゆえ、一つ一つ微妙に異なるのが味わいです』とは私たちは絶対に口にしません。違うことを良しとはせず、どれだけ規格、模様を同じように作ることができるかが重要。これこそ、職人の腕の見せどころであり、私たちが常に肝に銘じていることです」と教えてくれた。