「涙腺崩壊」と結末に反響集まるホラー　“自販機の小銭”を巡る子供たちの悲劇に「怖いより切ない」【作者に聞いた】

百円玉のたった一枚でも、小さい頃なら大はしゃぎするほどの大金。自動販売機の下にお金が落ちていないか、子供時代に気になったことがある人は少なくないだろう。そんな一見ほほえましい子供の小銭拾いの裏に、やりきれない悲劇が潜んでいた……。

ウォーカープラスでは、2022年にSNSで話題となった漫画作品を振り返って紹介。今回は昨年8月に「切ない…」「涙腺崩壊」と多くの読者から反響を呼んだ、ホラー漫画『僕が死ぬだけの百物語』(小学館　※コミックス最新第5巻は2023年1月12日(木)発売)の一エピソードをピックアップしてお届けする。

小銭を集める二人の少年、でもその目的は別々で…やるせないラストに震える

漫画家の的野アンジ( @matonotoma )さんが、「少年サンデーS(スーパー)」および「サンデーうぇぶり」で連載中のホラーオムニバス『僕が死ぬだけの百物語』。

的野さんは同作からエピソードを抜粋して自身のTwitter上でも公開しており、中でも8月に「小銭を拾って暮らす親友との最後の約束。」というキャプションとともに投稿した一篇は、少年二人のぞっとするほど悲しい結末に多くのユーザーが感想を寄せた作品だ。

自販機の下に潜り込んだ小銭に手を伸ばす男の子。「とれない～」と苦戦する少年を、もう一人の少年・トモキが枝を使ってアシストする。「めっちゃ良い感じの枝見つけた」「ワッ良いな！」と、遊びの一環のように笑いながら自動販売機を巡る二人。空振りに終わったり、時にはお札という大当たりを引いたり、一喜一憂しながら小銭拾いを続けていた。

トモキは貯めた小銭でサッカーボールを買う計画を立てていて、「サッカー選手になって超お金持ちになる」と将来の夢を語る。一方の男の子は、これまでのお金をすべて食費に使ってしまったという。父が不在で冷蔵庫の食べ物もなくなってきたからと、小銭拾いで日々の食事をまかなっていたのだ。

トモキは親友である男の子の事情を心配し、家に来るよう誘う。けれど男の子は「人の家に迷惑かけないように」という言いつけからそれを断り、さらには、その日見つけた千円札を、山分けではなくトモキが全部もらってほしいと言い出した。トモキがサッカーボールを買ったらたまには貸してほしいという男の子の言葉に、トモキは「2人のボールにする！」と、来週買ったボールで一緒に遊ぼうと約束を交わす。

一週間後、自販機の前で親友と再会したトモキ。会わない間に「男の子が死んだ」という話を聞いていたためほっとしたトモキだったが、そこで異様な光景を目撃してしまう。自販機の隙間をまさぐっていた男の子が、突然全身を潜り込ませてしまったのだ。

生きた人間にはできないすり抜けを見せた男の子は、「とれない」と繰り返しうなだれる。トモキは「そんなもんいいから!!」と、買ったばかりのサッカーボールを差し出すが、ボールは無情にも、男の子の手のひらをすり抜けてしまう。地面を転がるボールの音を聞きながら、トモキは「ちゃんと取ってくれよ…」とうちひしがれるのだった。