コーヒーを通じて広がる地域とのあたたかな絆。ひたちなかで見つけたスターバックスの新たな役割

2024年11月9日と10日に、茨城県ひたちなか市の親水性公園で開催された「HITACHINAKA COFFEE FESTIVAL 2024」。そこに、全国に出店しながら、地域ごとの個性を大切にするスターバックスが、このイベントに初参加した。

青空の下、芝生に広がるテントとレジャーシート、漂うコーヒーの香り。スターバックスが提供したのは、コーヒーを通じて地域と心地よくつながる特別な空間だった。スターバックスが用意したのは、「Coffee Picnic @HITACHINAKA」というイベントテーマの中で考案した、3つのコンテンツ。それぞれが違う角度から地域や環境、コーヒーの魅力を伝える仕掛けだ。

まずは「フードペアリング体験」。クリスマスブレンドとブラウニーのフードペアリングを通して、新しい味わいの発見が広がるひととき。コーヒーの深みとスイーツの甘さが交わる瞬間に、参加者の驚きの表情が印象的だった。

次に「Kidsバリスタ」。使い終わったコーヒー豆袋をリメイクして、自分だけのオリジナルアイテムを作る体験。小さな手が動くたびに、完成するのは世界で一つだけの作品。子どもたちの目がキラキラと輝いた。

そして「サステナビリティワークショップ」。紙芝居でコーヒーからたい肥になって終えるまでのストーリーを学び、その後は苗木を鉢植えに植える体験へ。自然とのつながりを考えながら、丁寧に土を触る姿が心に残る。

全国展開するブランドでありながら、地域ごとに個性を重視し、人々とのつながりを大切にするスターバックス。コーヒーを通じて広がる笑顔と交流。地域とともに未来を考える場を作り上げたその姿勢は、多くの人に温かい印象を残した。今回は、ひたちなかニューポート店のストアマネージャーを中心としたパートナーたちの取り組みを、インタビューを交えながらリポートする。

スターバックスの参加で、市街地活性化を目指す「HITACHINAKA COFFEE FESTIVAL」に現れた変化

「最初は、ニューポートひたちなか店で働いている知り合いに軽く声をかけたんです。『スターバックスは出てくれるかな？』と思いながら。でも、店長さんが『ぜひやりたい！』って乗り気になってくれて。そこから本部や地区のマネージャーにも話が進み、驚くほどスムーズに参加が決まりました」

ひたちなかコーヒーフェス実行委員長の関山大介さんが語る、スターバックス初参加の裏話。「HITACHINAKA COFFEE FESTIVAL 2024」は、スターバックスが加わったことでイベントはさらに広がりを見せた。

このフェスの原点は2020年のコロナ禍だ。観光資源が海沿いに集中しているひたちなか市では、毎年恒例のロックフェスなど夏のイベントが軒並み中止となり、大きな経済的打撃を受けた。「このままではダメだ。何かやらないと」という想いで立ち上がった地元の中堅層が、車に乗ったまま楽しめるドライブイン形式のフェスを海沿いで実施した。

2年間にわたって開催されたこの挑戦を経て、2022年には新たな方向性が生まれた。それが、市街地の活性化を目指したコーヒーフェスだ。

「市街地は空洞化が進んでいました。そこで、公園を活用して街の中心でイベントをやろうと決めました」と関山さん。当初は小規模なイベントだったが、地元の協力を得ながら規模を拡大。今年は全国から約100店舗が参加する大イベントへと成長した。

そんな中、スターバックスの参加がもたらした影響は大きい。「どうしてもコーヒーフェスはマニア向けの印象が強くなりがちです。でも、スターバックスが加わったことで、敷居がぐっと下がりオープンな雰囲気になりました。『あそこなら私も行けるかも』と感じてもらえるようになり、幅広い層に楽しんでもらえました」

関山さんは、「スターバックスはコーヒーを売るだけでなく、人とつながり、地域を大切にするブランド。その姿勢が、フェスの理念とも一致していました」と語る。

海沿いで始まり、市街地へと移ったこのコーヒーフェス。地域の未来を描く挑戦は、スターバックスをはじめとする参加者の力でさらに広がりを見せている。

青空の下で楽しむコーヒーと地域の新しい形。「Coffee Picnic @HITACHINAKA」の3つの体験

青空の下、コーヒーを通じて地域とつながる特別な体験。「Coffee Picnic @HITACHINAKA」では、「フードペアリング」「Kidsバリスタ」「COFFEE苗木植え体験」の3つのプログラムが、多彩な発見を届けた。

「コーヒーはコーヒー、食べ物は食べ物。そんな感じで、これまでペアリングを考えたことはありませんでした」。栃木県宇都宮市から訪れた青柳さんは、娘さんと参加した「フードペアリング」ワークショップで、コーヒーとスイーツの組み合わせに驚きを感じたという。

ワークショップは、香りの実験からスタート。鼻をつまんでジェリービーンズを食べるとぼんやりしていた甘みが、指を離した瞬間に広がる。この体験に、「香りと味の関係がこんなにも重要だとは思わなかった」と青柳さんは感心した様子を見せた。その後のスターバックス クリスマス ブレンド エスプレッソ ローストとブラウニーのペアリングでは、深煎りコーヒーのコクと濃厚な甘みの調和をじっくりと味わい、「今日のフードペアリング体験も、甘いものと合わせる楽しさを再確認できて良かったです。普段はナッツ系や焼き菓子が好きです。特にコロンビアの豆と焼き菓子の組み合わせは相性が良いですね。焼き菓子屋さんで楽しむこともあります」と娘さんが微笑んだ。

ファミリーで参加した荒川さん夫婦も、ペアリングの新鮮さに感動していた。「普段は浅煎りの酸味があるコーヒーを飲むことが多いんですが、今日の深煎りは全然違いました。苦味があるからこそブラウニーの甘さが引き立つのが新鮮でした」とご主人。奥さまも、「酸味のあるコーヒーにはフルーツ系のスイーツが合うと聞いて、次はフルーツタルトに挑戦してみたい」と目を輝かせる。

さらに荒川一家は、自宅でのペアリングについても興味を広げた様子。「おはぎとコーヒーを合わせたことがあるんですが、意外と合うねと話していて。和菓子との組み合わせももっと試してみたいですね」とご主人は語る。一方で、「普段ブラウニーはあまり食べません。でも、チョコレートやクッキーならよく食べるので、今回の体験を家でも試してみようと思いました」と奥さま。

「今回の体験を通じて、家族でコーヒーの話をする時間が増えそうです」と語った青柳親子や、「新しい発見がいっぱいありました」と笑顔を見せた荒川ファミリー。コーヒーを通じて、家庭や日常にも小さな変化が生まれるワークショップだった。

〜担当者の声〜　地域に根ざした店舗の想いが詰まったフードペアリング体験
「お客様が『おいしい！』って驚いた表情を見るたびに、この体験を企画して良かったと思います」スターバックスコーヒー ひたちなか西光地店のストアマネージャー、松崎さん。

今回のペアリングには、深いコクと酸味が特徴のクリスマスエスプレッソローストを選定。「チョコレートとの相性が抜群で、ブラウニーの甘さを引き立てるこの豆が最適でした」と松崎さん。香りの実験でジェリービーンズを使い、味覚と香りの関係を体験した参加者の驚きの声が印象に残ったという。

「豆は農作物なので、毎年少しずつ風味が変わります。その年ごとの味を感じてもらうのもペアリングの楽しみの一つです」と松崎さんは話す。ペアリング体験は、その変化を楽しむ絶好の機会だと語る。

また、お店での人気ペアリングについて、「スマトラとシナモンロールの組み合わせが特に好評です」と教えてくれた松崎さん。コクのあるスマトラの味わいとシナモンの香りが寒い季節にぴったりで、長年パートナーたちにも愛される定番の組み合わせだという。

「コーヒー単体でも十分においしいですが、フードと合わせることで生まれる新たな発見があります。それが楽しさにつながり、またお店へ足を運ぶきっかけになればうれしいです。今日のコンテンツも、そんな発見を届けられるように企画しました」と語ってくれた。