国本が逆転！悲願のドライバーズチャンピオンを獲得

10月29日（土）と30日（日）の両日、三重県・鈴鹿サーキットで全日本スーパーフォーミュラ選手権の最終戦「第15回JAF鈴鹿グランプリ」が開催。国本雄資が逆転で悲願のドライバーズチャンピオンを獲得した。

鈴鹿最終決戦は、ルーキーイヤーながらそれを感じさせない存在感を示し、前戦SUGOで圧倒的な強さを見せて今季2勝目、ランキング首位で最終戦に臨む関口と、これを4.5ポイント差で追う第5戦第2レースで悲願のシリーズ戦初勝利を挙げた国本。そして、今季序盤苦しみ、未だ勝利がないものの着実にポイントを稼ぎ、ランキング3，4位につけるのがアンドレ・ロッテラーと中嶋一貴のトムス元チャンピオンコンビ。そしてディフェンディングチャンピオンの石浦宏明という6名による僅差のチャンピオン争いに注目が集まった。

2レース制で行われる鈴鹿決戦は、レース1が、30日（日）午前9時45分に（19周：ピット義務無し）のスタートが切られた。最前列2番手の国本が抜群のスタートを切りトップに浮上。4番手グリッドのロッテラーも見事なダッシュで2位へジャンプアップを果たす一方、ポールポジションの石浦はこの2台に続く3位へと後退。首位に立った国本は好ペースで逃げるが、2位のロッテラーもファステストラップをマークしながら追走。序盤から首位を争う2台が3位以下を大きく引き離して行く展開となった。首位を逃げる国本は、レースを通して2位ロッテラーに1秒以上の差を保ったまま走行を続け、トップでチェッカー。今季2勝目を挙げ、ランキング首位に躍り出た。ロッテラーが2位、石浦が3位、中嶋一貴は5位フィニッシュ。関口は8位でチェッカーを受けたが、レース後、接触による30秒加算のペナルティを科され、ポイント圏外の18位という最終結果に。この結果、タイトル争いは国本、関口、ロッテラー、石浦の4名のみに絞られ、レース2を迎えることとなった。

午後2時45分、気温22度、路面温度28度というコンディションの中、35周（タイヤ交換義務あり）レース2がスタート。スタートではポールポジションの石浦がかわされ、2位に後退、3列目5番手、6番手のロッテラーと中嶋一貴が3位、4位に浮上、3番手グリッドだった国本はスタートを失敗。6位に順位を落とす。1周目終了時点で中嶋一貴ら数台、翌周には関口や小林と序盤から次々に後方勢はピットへ。最後に作業を終えた国本は、7位でコースへ復帰。このままの順位で終われば国本のチャンピオンが決まるが、逆転タイトルのための優勝を目指し、マージンの詰まった2位石浦と3位ロッテラーが猛追を開始した。27周目、残り9周で再スタートが切られたが、最終コーナー付近でクラッシュが発生し、セーフティカーが導入。レースは残り4周の超スプリントで再開されることとなった。再スタートで好ダッシュを見せたロッテラーはストレートで前を行く石浦に並び、1コーナーでパス。首位を走行していたバンドーンとの差をじりじりと詰めていった。ロッテラーはファイナルラップには首位バンドーンとの差を1秒以内まで詰めるものの、逆転には至らず2位フィニッシュ。石浦が3位。そして国本は6位でチェッカーを受け、トップフォーミュラ参戦6年目にして、悲願のドライバーズタイトル獲得を決めた。国本はこの日最多ポイント獲得ドライバーに与えられるJAFグランプリも獲得。　また、今大会の結果、国本と石浦の所属するチーム、P.MU/CERUMO・INGINGが初のチームタイトルも獲得することとなった。

チャンピオンタイトルを獲得した国本は「本当に長くて辛いシーズンだったが、こうしてチャンピオンを獲得することが出来てすごく嬉しいし、ほっとしている。昨シーズン、チームメイトの石浦さんがチャンピオンを取ったのに自分は及ばず苦しいシーズンだったので、今年こそはと思ってシーズンオフから色々なことにトライして、全てを変える意識で挑んだ。年悔しい思いをした分、このシリーズタイトルには重みがあるし、本当に嬉しい。この結果は応援し、支えてくれたチームやファンの皆様のおかげだと感謝している。 」と語った。

スーパーフォーミュラは2016シーズンの全レースが終了。来年はどのようなドラマが繰り広げられるか楽しみだ【関西ウォーカー】

クリタタカシ