地球の重量は毎年どのように変化している？【親子で楽しむ地球の雑学クイズ第2回】

【答え】軽くなっている
　
【解説】地球の重量は毎年変化し続けている。宇宙空間に漂っている無数のチリが地球の重力に引き寄せられ、1年間に4万トンも降り注いでいるのだ。では、地球は年々重くなっているのかというと、実はその逆である。なんと毎年5万トンずつ軽くなっているのだ。
　
その大きな原因となっているのが、水素とヘリウムである。これらの元素は非常に軽いことから、地球の重量で引き止め続けることができない。その結果、毎年約9万5000トンの水素と約1600トンのヘリウムが、宇宙空間に逃げてしまっている。このほかにも、地球内部の核が消費するエネルギーにより、毎年約16トンの質量が減少しており、これらを合算すると、差し引き5万トンほど、地球は毎年軽くなっていることになる。
　
ちなみに、5万トンというとかなりの重さのように感じられるが、地球の質量の10京分の1(京は1兆の1万倍)と、微々たるものに過ぎない。
　
クイズはいかがだっただろうか。このほかにもたくさんの雑学クイズを用意しているので、ぜひ挑戦してみよう。
　
ウォーカープラス編集部