コーヒーで旅する日本／九州編｜持続可能性を自然に体現し、地域とコーヒーの繋がりも生み続ける。「KARIOMONS COFFEE ROASTER」

全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。なかでも九州はトップクラスのロースターやバリスタが存在し、コーヒーカルチャーの進化が顕著だ。そんな九州で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが気になる店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

九州編の第25回は、長崎県・時津町にある「KARIOMONS COFFEE ROASTER」。オーナー兼ロースターの伊藤寛之さんは2009年当時、弱冠23歳で独立・開業。今や長崎県を代表するロースタリーとして、九州はもちろん全国に認知を広めている。そんな同店の揺るがないアイデンティティと言えば、伊藤さん自ら産地に足を運び、生豆を仕入れるダイレクトトレード。さらに伊藤さんは生産者との関係性を独自のやり方で密接なものにしている。コーヒーというフィルターを通して、自身の考え方、思いをさまざまな形で発信する表現者。そんな視点で「KARIOMONS COFFEE ROASTER」の魅力を紐解いていく。

Profile｜伊藤寛之
1986(昭和61)年、長崎県雲仙市生まれ。18歳の時に長崎市で一人暮らしを始め、アパレルショップ、喫茶店、レストラン、ラーメン店などさまざまな仕事を経験。中でも住み込みで従事した農家の仕事が、コーヒー＝農作物という考えに大きく影響。カフェで働く中、BRUTUSのスペシャルティコーヒーの記事を目にしたことを機に、よりコーヒーの世界にハマっていく。当時住んでいたアパートの一角に500グラムの小さな焙煎機を据え、自家焙煎をスタート。2009年、移動販売から「KARIOMONS COFFEE ROASTER」を立ち上げ、半年後、時津町に実店舗を開業。2022年現在、時津町、長崎市内の2店舗を展開。

自身の衝動に従い、長崎を代表するロースタリーに

九州のコーヒー好きの間では「KARIOMONS COFFEE ROASTER」は知られた存在だ。ただ、その道のりは、チャレンジという名の “賭け”の連続だったそう。「2009年に『KARIOMONS COFFEE ROASTER』を立ち上げましたが、当初はコーヒー業界になんのコネクションもなく、原料も少量からお取り引きいただける商社さんを自分で見つけて、そこから生豆を仕入れていました。もちろん焙煎も独学ですから、なにが正解かもわからない。自分の判断とお客様の評価が合わないことを幾度となく経験し、少しずつ、お客様のご意見なども参考に、自分なりの正解を見つけながら焙煎を続けてきました」と伊藤さん。

コーヒーと向き合う日々を過ごす中、伊藤さんはコーヒーに引き込まれるきっかけの一つとなった産地に思いを馳せた。「当時は、志を同じくするコーヒーショップの仲間と一緒に産地に足を運び、生豆を共同購入するという形が主流でしたが、僕はどこかのコーヒーショップで長く下積みをしたわけでもないし、そんな仲間もいませんでした。そこで商社の方に、当時からダイレクトトレードを行っていた山口県周南市のコーヒーショップのオーナーさんをご紹介いただきました。それからは焙煎や取り引きのことなどを学びに、山口県まで通って、たくさんのことを教えていただきました」(伊藤さん)

初めて産地に足を運んだのは、2011年。山口県のコーヒーショップの買い付けに同行する形で、ニカラグアへ渡航。伊藤さんは「実際に目にしたコーヒー農園に高揚感しかなかった」と話し、当初は買い付ける予定ではなかったが、840キロの生豆を購入。ただ実は、その量を売り切るほどの店の規模には到底至っていなかったそう。伊藤さんは1年以内に農園から直接買い付けた生豆を売るという目標を掲げて、帰国。ただ、この“賭け”に近いチャレンジが、同店の認知を広めるきっかけになる。「生産者と直接会話をし、どんな思いで栽培されたのかといったストーリーをお客様に伝えることができる。言わば、これは僕にしかできないお客様への体験の提案です」と伊藤さん。

実際に自身の目で見て、体験したことを伝える。今も「KARIOMONS COFFEE ROASTER」の核となるこのスタイルは、産地へ足を運び、背伸びをして生豆を仕入れたからこそ生まれたというわけだ。さらに、そんなコーヒー体験に共感する客も増え、1年間で売り切る予定だったダイレクトレードの豆を数カ月で完売。「その当時は1キロの焙煎機で、月に300キロ程度を焙煎したこともあります。その時は本当に寝る、ご飯を食べる、風呂に入る以外は、焙煎しかしていなかったですね。ただ、それだけの回数、量を焙煎し続けただけに、否が応でもスキルアップできた」と伊藤さんは笑う。