吉野熊野国立公園の中にある「ホテル浦島」で神秘的な洞窟温泉を満喫！世界遺産「熊野古道」や那智勝浦観光も楽しめる

紀伊半島、和歌山県那智勝浦にある「ホテル浦島」。日本各地の温泉を取材してきたなかでも、最も心に残る「洞窟温泉」がある大好きな場所だ。今回は、そんなホテル浦島の体験レポートをお届けする。

世界遺産、国立公園の雄大な自然に囲まれたホテル

熊野三山や熊野古道などと共に世界遺産にも登録されている、緑豊かな吉野熊野国立公園の中にある「ホテル浦島」。勝浦港の向かいに防波堤のように伸びている狼煙山半島、ほぼ全域がホテルの敷地。その面積は、東京ドームの4.5倍もあるというから驚きだ。紀伊勝浦の駅から、送迎バスなどに乗り陸路で行くこともできるが、駅から5分程の港から船に乗ってホテルへと向かうことが絶対的におすすめだ。

亀の形をした送迎船に乗って竜宮城、もとい「ホテル浦島」へ。港から約5分の船の旅、乗船時間は短いものの船に乗ることで別空間、旅をしている気分がグッと深まる。

カメに乗って到着したのは、竜宮城ならぬ「ホテル浦島」

船で到着したら、まずはロビーへ。手渡された地図を見て、その広さにあらためて驚かされる。宿泊施設は4つの建物に分かれている。船が到着する港の目の前にある「ホテル浦島」、全長154メートルのエスカレーターに乗ってアクセスする「山上館」、岩場に荒波が打ち寄せる絶景が部屋から望める「日昇館」。勝浦湾と勝浦の町の灯りが眺望の「なぎさ館」敷地内には6カ所のそれぞれ特徴的な温泉などもあり、それぞれが通路で結ばれている。

平安貴族も堪能していた!?神秘的な洞窟温泉「忘帰洞」「玄武洞」

ホテル浦島ならではの楽しみは、館内6カ所の“温泉めぐり”。敷地内には10本の源泉が湧き、6カ所の浴場はすべて源泉かけ流し。さながら施設全体が巨大な温泉テーマパークでもあるかのように、さまざまな温泉を堪能することができる。

最も有名なのは、大自然が作り出した巨大な洞窟にある温泉「忘帰洞(ぼうきどう)」。大正時代初期に旧紀州藩主・徳川頼倫が来遊し「帰ることを忘れそうだ」と褒めた言葉から名付けられたという。

長い年月をかけ熊野灘の荒波に削られ形成された巨大な洞窟の中に温泉が湧き出している。古の時代から沐浴に使用されており、なんと平安時代末期に華やかだった「熊野詣」の際に、熊野三山に参詣した貴族たちも訪れていたと伝えられている。

京の都からも上皇や貴族たちなど、多くの人が訪れた「熊野詣」。今でも最寄駅の紀伊勝浦までは、特急で新大阪から約3時間40分、名古屋から約4時間かかる。徒歩で詣でた「熊野詣」はさらに遠く険しい道のりだったのは間違いない。そんな平安時代の人々の旅の疲れをも癒やしていたという洞窟温泉は、まさに自然の恩恵を体感できる温泉だ。

ホテル内には10本の源泉があり、1分間に1000リットル以上も湧き出ているそうだ。紙垂(しで)がかけられた源泉近くで耳を澄ませてみると、ボコッボコッと湧き上がる音が聴こえてくる。

ホテル浦島には、もうひとつ印象的な洞窟温泉「玄武洞」がある。こちらは細長く侵食された洞窟の中に湧き出る温泉のため、より神秘的な雰囲気を感じることができる。