コーヒーで旅する日本／九州編｜誰もが肩の力を抜いて、のんびり憩える場所に。「ROTARY COFFEE」に緩やかに流れる時間

全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。なかでも九州・山口はトップクラスのロースターやバリスタが存在し、コーヒーカルチャーの進化が顕著だ。そんな九州・山口で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが気になる店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

九州編の第102回は熊本県熊本市にある「ROTARY COFFEE」。店があるのはJR熊本駅からのんびり歩いて15分弱の本山町という住宅が多く建ち並ぶ地区。店自体も古い民家を利用した和風な見た目で、一見するとコーヒーショップとは思えないたたずまい。ただ店内から漏れ出る温かな灯りが初めて訪れてもどこかウェルカムな雰囲気だ。

ガラス戸を開けるとコーヒー豆や焼き菓子が並び、天井近くにフレンチプレスが無造作にズラリ。レコメンドしてくれた Coffeedot の勝本さんが「アットホームな雰囲気のコーヒーショップ」と言っていたように、とがることなく、ほんわかとした空気が流れている。飾ることなく、狙ってないけど自然におしゃれ。「ROTARY COFFEE」ってどんな店だろう？

Profile｜東貴史さん
熊本市出身。大学卒業後、福岡でサラリーマンとして働く。知人がコーヒー店で楽しそうに働く姿を目にし、一念発起してコーヒーの道へ。会社員を辞めたあと、福岡市のコーヒーショップで約4年、バリスタとして経験を積み、故郷の熊本で2019年11月、「ROTARY COFFEE」を開業。その後、2022年11月、姉妹店の「LOBBY by ROTARY COFFEE」をオープン。

店主の人柄が店に出る

築60年以上経っているという古い2階建ての木造建築がシンボリックな「ROTARY COFFEE」。オーナー・東さんが同店を開く前はスパイスカレーの店だったそうで、その内装をベースに自分たちで改装していったという。確かにところどころにラフな手作りな感じを見て取れ、逆にその手作り感が不完全だけどおしゃれだと感じた。なんとなくそんな店の雰囲気と、店を営む東さんの人柄はマッチする。どこか力が抜けていて、初めてだとつかみどころがないように見える。だけど話してみると実はしっかり自身が目指す店のあり方、ビジョンを持っていて、コーヒー、デザートもめちゃくちゃこだわっている。こういうスタイルのコーヒーショップは行きつけになると最高だろうし、きっと一人でもデートでも、子ども連れでも、どんなシーンでも重宝するはず。

東さんがコーヒーの世界に飛び込んだのはふとしたことがきっかけだった。「もともと熊本の大学を卒業後、福岡でサラリーマンをしていたんです。その業種も特殊でおもしろかったのですが、コーヒーショップを営んでいた知人がいつ会っても楽しそうに仕事していて。『僕もコーヒー店で働いたらあんな風に楽しく仕事できるかな』と考えて、サラリーマンを辞め、そのあとに福岡市のコーヒーショップで働き始めました。コーヒーに関しては全くの未経験でしたが、偶然働かせていただけることになったお店が福岡市内にスペシャルティコーヒーを広めてきた一店で、しっかりコーヒーに関して学ぶことができたのは大きな経験になりましたね」と当時を振り返る東さん。

およそ4年働いたあと、地元に戻って「ROTARY COFFEE」を開業したのが2019年11月。最初はシンプルに一杯点てのコーヒーが楽しめる喫茶というスタイルで、近隣に暮らす人々が集う公民館のような場に。それからスイーツに力を入れ、コーヒー豆も自家焙煎に切り替えるなど、“この店らしさ”を意識し始めると、少しずつ遠くからも同店を目的に訪れる人が増えた。

そんな同店では現在、オリジナリティあふれるスイーツが評判。自家焙煎のコーヒーを使った手作りアイス、塩をかけて食べるピスタチオプリン、贅沢ヴァローナチョコレートテリーヌ、ピスタチオチーズケーキなど定番メニューに加え、旬のフルーツを使った期間限定のスイーツも。

東さんは「スイーツは僕の妻がレシピ作りを担当しているのですが、他店にはない独自性は大切にしています。素材も発酵バターやゲランドの塩を厳選したり、できる限りよいものを使うようにしていますね」と話す。