気分は南極探検隊！この夏絶対に行きたい日本科学未来館「大南極展」の体験型展示がすごすぎる

日本科学未来館で、2026年7月1日から9月27日(日)までの間、特別展「大南極展」が開催中。南極は人間の活動による環境への影響が小さく、今の地球の状態を直接知ることができる場所。日本が70年間にわたって続けてきた南極観測は、気候変動の解明や未来の予測に大きく貢献してきた。本展は、そんな観測の成果を「ただ見て学ぶ」だけでなく、「体験しながら理解できる」展覧会だ。

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一般公開に先駆けて6月30日に行われたメディア向け内覧会では、一足先に展示を体験。さらに、国立極地研究所の橋田元さんと熊谷宏靖さんによるトークセッションも行われ、南極探検にまつわる貴重な裏話を聞くことができた。本記事では、その内覧会の様子を交えながら、大南極展の見どころを紹介していく。

「大南極展」ってどんなイベント？

内覧会では、日本科学未来館の副館長・高木啓伸さんが登壇。本展の背景や、展示に込めた想いを語ってくれた。

日本における南極観測は1956年、観測船「宗谷」が晴海埠頭を出港したことから始まり、今年でちょうど70周年の節目を迎える。昭和基地での観測によってオゾンホールを発見したり、大昔の地球の気候を解明したりと、これまでの歴史のなかで世界的に重要な科学的成果を次々と上げてきた。一見、日本からはるか遠く離れた世界に思える南極だが、実は地球の気候変動の影響を最も敏感に受けている地域のひとつだ。そのため、南極の気候や氷、そこに暮らす動物たちの変化を観測することは、日本に住む私たちの未来を予測することにダイレクトにつながっているという。

今回の「大南極展」は、そんな少し難しそうに思える最先端の科学を、とにかく「楽しめる形で体験してほしい」という想いから作られた展覧会。会場に一歩足を踏み入れれば、来場者はみんな「特別南極観測隊の一員」になれる。ペンギンを間近で観察して数を数えたり、本物の氷に触れて耳を澄ましたり、さらにはブリザード(地吹雪)に吹かれる疑似体験まで用意されている。高木さんは「会場のブリザードはそれほど寒くないので、安心して体験してほしい」とユーモアを交えつつ、「子どもから大人までみんなが楽しめる展示になっている。地球環境の重要性や、未来を予測する科学のおもしろさに気づくきっかけになればうれしい」と本展への期待を寄せた。

体験！「大南極展」の見どころを紹介

展示スペースに入る前、受付で「特別南極観測隊ミッションシート」が配られる。これは観測エリアを巡りながら、展示を見てわかったことを穴埋め式で入れていく体験型のシートだ。これがあれば、夏休みに訪れる子どもたちもまるでクイズラリーを楽しむように、より集中して会場を回ることができるだろう。さあ、シートを片手に南極探検へ出発だ。

展示スペースに入ってまず目の前に現れるのが、本物の南極の氷に触れることができる特別なエリアだ。手に伝わる驚きの冷たさを感じながら氷に耳を澄ませてみると、かすかに「プチプチ……」という不思議な音が聞こえてくる。実は、何千年も何万年も前の空気が氷の中に閉じ込められていて、それが今まさに解き放たれている音なのだという。大昔の地球の空気が弾ける音をダイレクトに聴くという、ほかでは絶対にできないロマンあふれる体験に、冒険の始まりを感じ、大人も子どもも一気にテンションが上がるはずだ。

先に進むと、南極探検のための船の模型や、実際に使われていた持ち物、過酷な寒さに耐えるための服装などがズラリと並ぶ「上陸エリア」に到着する。ここでは、厳しい自然環境の南極へ向かうために「どんな準備が必要なのか」がひと目でわかるようになっている。普段は見ることのできない本格的な防寒着や珍しい道具の数々が並び、「これから本当に南極へ行くんだ！」と、探検家になったかのようなワクワク気分が味わえるはず。

上陸エリアを抜けると、いよいよ目の前に大迫力の南極の世界が広がる。ここからは、来場者自身が「特別南極観測隊の一員」となって、さまざまなミッションに挑戦できる超アクティブな観測エリアだ。

まず目を惹くのが、「人工オーロラ発生装置」だ。ここではオーロラが発生する原理がわかりやすく解説されており、その仕組みをもとに、人工的に小さなオーロラが発生する様子を間近で観察できる。さらに、実際に南極で撮影された大迫力のオーロラ映像も見ることができ、その神秘的な世界に思わず引き込まれてしまう。

厳しい環境で暮らすペンギンの生態に迫るエリアも必見。個体数をカウントする「ペンギンセンサス」の観測体験では、ゲーム感覚で調査員の仕事を疑似体験できる。また会場中央に展示された動物たちの剥製は、まるで生きているかのような臨場感を放つ。ペンギンの翼の剥製に触ることもでき、その独特な硬さと手触りはぜひ体感してほしい。

また、一般公開されるのは極めて珍しい、深さ2499メートルから掘削された34万年前の氷「アイスコア」の実物も間近で観察できる。さらに、南極で見つかった本物の「隕石」を実際に持って重さを体感できるエリアも用意されており、地球や宇宙の神秘を肌で感じられる貴重なチャンスだ。

また、南極ならではの過酷な自然環境を肌で感じられる体験も満載。激しい強風と視界不良を再現した「ブリザード体験」はスリル満点だが、安全に配慮されているため子どもでも安心して楽しむことができる。高木さんが話していた通り「それほど寒くない」仕様なので、過酷な環境を気軽に体感してみよう。

アクティブな観測エリアのあとには、隊員たちの現地での暮らしを知ることができる「昭和基地エリア」が待っている。ここには、実際に基地での生活で食べられている料理の食品サンプルが置かれており、「南極でどんなものを食べているんだろう？」とリアルな食生活をのぞき見できるのがおもしろい。また、会場内のモニターには実際の昭和基地とつながっている8K映像ライブ中継カメラの映像が映し出されており、リアルタイムの現地の様子を見ることもできる。日本から遠く離れた南極の「今」を肌で感じられる、注目のエリアだ。

元隊長らが激白！トークセッションで明かされた南極観測のリアルな舞台裏

一般公開に先駆けて行われたメディア向け内覧会では、国立極地研究所 南極観測センター 教授、副センター長で、第54次南極地域観測隊越冬隊長、62次・65次南極地域観測隊隊長を務めた橋田元さんと、第61次副隊長で現在は国立極地研究所の広報室長を務める熊谷宏靖さんによるトークセッションも開催。長年現地で過酷な自然と対峙してきた2人だからこそ知る、南極観測の最前線やリアルな現地生活、そして展示に込められた想いがたっぷりと語られた。

最新テクノロジーとAIが変える南極観測の最前線

最初のテーマは「南極観測の最前線について」だ。現在、南極では長年続けられている掘削や採取だけでなく、最新のロボットや機材を駆使した観測が活発に行われている。まず注目したいのが、自律型水中ロボットの活躍だ。氷の下の海を調べる際、一世代前はケーブルをつないでリモートコントロールしていたが、現在のロボットにはケーブルがない。この自律型の水中ロボットを使い、トッテン氷河を中心に最先端の調査が行われている。

また、深層掘削ドリルの進化も目覚ましい。最初は数百メートルほどの浅いところから始まった掘削も、長年のノウハウや経験の積み重ねにより、現在は2800〜2900メートルという非常に深いところまで掘ることが可能になった。会場には、実際に使われているものと同型のドリルも展示されている。なお、観測隊は現在、過去最高となる「100万年前の氷」を目指して3回目の掘削計画を進めているそうだ。

さらに、AI技術による海氷予測も実用化されている。観測船「しらせ」が航行する際の障がいとなる「海氷」の動きや厚さ、分布などをAIに学習させ、日々の予測に役立てているという。

スマホもWi-Fiもつながる！知られざる「南極の日常」と食事情

続いて、数カ月から長い人で1年4カ月ほど滞在するという隊員たちの「南極での日常生活」についての裏話が明かされた。

隊員たちの毎日の最大の楽しみは、なんといっても「食事」とのこと。長い越冬期間中、調理担当の隊員が作るご飯が最大の心の支えになるという。近年は冷凍技術が飛躍的に進歩したため、フリーズドライだけでなく冷凍のものなども非常においしく食べられるそうだ。さらに驚くことに、昭和基地内では水耕栽培で葉物野菜なども生産されている。

また、通信環境についても意外な事実が明かされた。日本の携帯キャリアの電波は届かないものの、昭和基地内はインターネット回線とWi-Fiが完備されている。そのため、隊員たちは自分のスマホを使い、日本にいる家族とほぼリアルタイムでネット通話などの連絡を取り合っているという。

文庫本が読める月明かりと、圧倒的な「静寂」

隊員だけが見ることを許される「南極の景色や環境」についてもロマンあふれるエピソードが飛び出した。まずは、太陽が一日中昇らなくなる「極夜」の満月だ。この季節でも、正午の前後4時間ほどは「薄明」と呼ばれる少し明るい時間があるが、それ以外は真っ暗闇になる。しかし、空気が澄み切っているため、満月の夜は驚くほど明るくなり、屋外でライトなしで文庫本が読めるほどだという。月明かりによって自分の影もくっきりとできるそうだ。

さらに、強く印象に残っていることとして橋田さんが挙げたのが、昭和基地から離れた場所にある圧倒的な「静寂」。日本では絶対に体験できない、地球のありのままの静けさが広がっているという。

もちろん、夜空の美しさも格別だ。必要以上の人工的な光(光害)が一切ない星空では流れ星も頻繁に流れる。そして運がよければ、非常に高いところで起こる現象で、見られたら本当にラッキーだという幻想的なオーロラに出合えることもあるそうだ。

過度な演出はなし！「ありのままの事実」を伝える展示へのこだわり

質疑応答では、今回の展示に込められたメッセージや裏話について語られた。世界中で深刻化する気候変動への危機感について、熊谷さんは「我々は実際に南極で観測を行っているため、あくまで現場の観測事実に基づいた範囲での展示内容にしています。過度なメッセージ性を押し出すのではなく、現場のありのままの観測事実をお伝えすることを主眼とした」と言及。

また、展示の準備で一番苦労した点として、約20年ぶりの一般公開となる「アイスコア(深層の氷)」の実物展示を挙げた。深さ2499メートルから掘り出した約34万年前の貴重な氷を、溶かさずにいかにきれいに展示するかという環境作りに大変苦労したという。

最後に子どもたちや親子連れに向けて、「地球にはまだ知らない不思議がたくさんあって、それを解き明かすのは楽しいんだと感じてほしい。観測隊には研究者だけでなく、調理担当、医師、大工、発電エンジニアなどさまざまな職種があり、全員にチャンスが開かれている。おうちに帰ったあと、将来こういう道に進んでみたいねと親子で会話するきっかけになればうれしい」と期待を込めてトークを結んだ。

すみっコぐらしも南極仕様に!?「大南極展」の注目グッズを紹介！

展覧会を心ゆくまで堪能したあとに必ず立ち寄りたいのが、会場内に併設されている特設ショップ。日常の中で使える、南極の涼しげな雰囲気を取り入れたバラエティ豊かなオリジナルグッズがズラリと並び、大人も子どもも目移りしてしまう空間が広がっている。

本展の公式応援キャラクターを務める「すみっコぐらし」とのコラボグッズは、第67次南極地域観測隊のロゴマークが入った防寒服を着たぶらさげぬいぐるみや、オーロラをあしらったぬいポーチなど、ファン垂涎の愛らしいアイテムがめじろ押しだ。

会場には、ここでしか手に入らない「大南極展」のオリジナルグッズも多数ラインナップされている。愛らしいアデリーペンギンのイラストをあしらった「大南極展オリジナル・ペンギン観測隊シリーズ」は、思わず目を奪われるかわいらしさだ。ほかにも、壮大な南極の大自然やリアルな動物たちの記録写真を使用した、大人も普段使いしやすいスタイリッシュなアイテムがそろう。

数ある魅力的なグッズの中から、編集部員は「ペンギン観測隊 南極ステッカーセット(1320円)」、「クリアファイル(440円)」、そして「大南極展×すみっコぐらし アクリルキーホルダー(880円)」の3点を購入した。

「ペンギン観測隊 南極ステッカーセット」は、さまざまなポーズをとるコミカルなペンギン観測隊が5枚セットになっており、スマートフォンやノートパソコンに貼りたくなるかわいらしさ。「クリアファイル」には、現地で撮影された美しい自然や生きものたちの姿がデザインされており、デスクワーク中など日常のふとした瞬間に南極のロマンを感じられるのが魅力だ。そして、「大南極展×すみっコぐらし アクリルキーホルダー」は、開封するまでどのキャラクターが出るかわからないお楽しみ仕様で、封を開ける瞬間のドキドキ感も楽しめる。