コーヒーで旅する日本／九州編｜流行にとらわれず、コツコツと積み上げた土台に根を張って。「A little COFFEE」は今日も真摯に

全国的に盛り上がりを見せるコーヒーシーン。飲食店という枠を超え、さまざまなライフスタイルやカルチャーと溶け合っている。
なかでも九州・山口はトップクラスのロースターやバリスタが存在し、コーヒーカルチャーの進化が顕著だ。そんな九州・山口で注目のショップを紹介する当連載。店主や店長たちが気になる店へと数珠つなぎで回を重ねていく。

九州編の第105回は福岡市鳥飼にある「A little COFFEE」。店名や住所で検索すると地図アプリが示すのは大濠公園から西新方面に抜ける城南線沿いだが、歩いてみてもそれらしい店はない。ただ目を凝らすとマンションの路地奥に白い外壁、大きなガラス窓が見えた。ここが「A little COFFEE」だ。

店の中にはパリッとしたシャツにネクタイ姿でカウンター内に立つ男性。今では少なくなったが、昔の喫茶店やイタリアンバールではバリスタはこのファッションが正統なスタイル。そんなオーセンティックなバリスタ像を大切にする店主の牛島裕太さんが考えるコーヒーの在り方、ポリシーを聞いていきたい。

Profile｜牛島裕太(うしじま・ゆうた)さん
福岡市出身。学生時代からカフェ巡りが趣味で、大学卒業後、一般企業に入社するも、バリスタへの憧れを捨てきれず、コーヒーの道へ。2014年にREC COFFEEに入り、研鑽を積む。2016年のジャパン バリスタ チャンピオンシップでは全国大会のセミファイナリスト16名にも選出。薬院店の店長などを経て、2019年にREC COFFEEを卒業。イタリアンレストランで料理人として腕を磨いてきた奥さんと一緒に自分たちの店を開くべく準備を進め、2022年7月に「A little COFFEE」をオープン。

少しの幸せを届ける場所でありたい

「A little COFFEE」のオーナーバリスタの牛島裕太さんは福岡が全国に誇るコーヒーショップ、REC COFFEE出身。ジャパン バリスタ チャンピオンシップ2連覇、2016年のワールド バリスタ チャンピオンシップで世界2位と日本を代表するバリスタとして知られる岩瀬由和氏らのもとでコーヒーの知識、技術を2014年〜2019年の約5年にわたり磨いてきた。その経歴を聞いて感じるのが、牛島さんがまっすぐにコーヒーと向き合いたいという思いを強く持っているということ。

2014年というと、岩瀬氏がジャパン バリスタ チャンピオンシップで初めて日本一に輝いた年。そのころ、REC COFFEEはまさに過渡期だったはずだし、今日に続くコーヒーに対する真摯な姿勢が着々と築き上げられていたであろう時期。もちろん現場で働く人たちのモチベーションは相当に高いし、牛島さんはあえて厳しい環境に身を置いたのだと率直に感じた。それだけ真面目にコーヒーと向き合い続けてきた牛島さんは自身の店「A little COFFEE」にどんな思いを込め、表現しようと考えたのか。

「A little…ちょっとした時間をコーヒーで豊かにしたい。屋号に込めたのはそんな思いです。その考えから特別過ぎても、日常からかけ離れ過ぎてもよくないと私は考えていて。なんとなくいつ来てもいつものおいしいコーヒーが飲めて、昼時ならランチにパスタを食べるという選択肢があって、おやつの時間ならスイーツとコーヒーを一緒に楽しむのもいい。そんな、いつ、どんなシーンでも使い勝手のいいお店にしたいねと、妻と相談しながら店を開業しました」と牛島さん。
聞けば、奥さんは福岡、東京、さらには本場イタリアでも料理人として腕を磨いてきたそうで、ゆえに週替りのパスタはコーヒーが柱の店とは思えないほどのクオリティと評判だ。