コーヒーで旅する日本／九州編｜聾唖はハンディじゃなく気配りと感覚を磨く強み。故郷の大分・中津で輝く「食堂喫茶 Alpha」

コーヒーが苦手な人でも飲めるアレンジも

一方で、移動販売時代から変わらないのがコーヒーへのこだわり。コーヒー豆は福岡県久留米市にロースタリーがある COFFEE COUNTY のシングルオリジンを使用。産地は特に限定はせず、その時期のラインナップから吉田さん自身がおいしそうだと感じたものを購入するようにしているそうだ。抽出はエスプレッソマシンとハンドドリップ。ドリップコーヒー(500円)、カフェラテ(550円)など定番もあるが、吉田さんイチオシなのがオレンジアイスコーヒー(550円)。

「コーヒーのフレーバーから発想したドリンクです。コーヒーが苦手な人でも飲みやすいアレンジとして考案しました。コーヒー豆自体、もともとはコーヒーチェリーという果物ですし、コーヒー豆の特徴を表すとき、ワインのように『柑橘系の』『オレンジのような』『チョコレートのような』という表現をするので、果物と合うのではと考えました。最初はエチオピアの浅煎りの豆で作ってみたところ、とてもおいしくできました。エチオピアが一番合うかなと思ったのですが、紅茶感や柑橘系の香りが感じられる浅煎りの豆だと比較的どれも合わせやすい印象です」と説明文をくれた吉田さん。

実際飲んでみると、ティーライクで非常にすっきりとしたテイスト。浅煎りかつフルーティーでジューシーなコーヒーの魅力をうまく引き立てている。シロップを入れて飲んでみてもまた違った印象になりそうで、これならコーヒーが苦手な人にもおすすめできそうだ。

自分たちでできる店づくりはこれからも

まだオープンして半年足らずながら、大分市や北九州市といった遠方からもお客が足を運び、少しずつ認知を広めている「食堂喫茶 Alpha」。店はもともと車庫だった場所で、建物は吉田さん、奥さんの恭子さん、父親と一緒に約2年かけて建てたというから驚かされた。階段の手すりなど細部まで装飾を施すなど、一つひとつ手が込んでいる。

今年の年末までに2階にもカフェスペースを新たに作る予定だそうだ。耳が聞こえないというハンディキャップをものともせず、やりたいことを実行に移す行動力、そして常にポジティブな姿勢。会話はできずとも吉田さんの笑顔を見れば、きっと元気がもらえるはず。

最後に吉田さんに今後の目標、夢を記してもらった。
「常連さんとかがいる喫茶店にずっと憧れていて、やっぱり長く愛されるお店になりたいと思っています。目下の目標は焙煎機を導入して、自家焙煎に挑戦することです」

吉田さんレコメンドのコーヒーショップは「A little COFFEE」

「福岡市・鳥飼にある『A little COFFEE』は専門学校時代、講師としてバリスタの技術を教えてくださった牛島先生が営むコーヒーとイタリアンを柱としたカフェです。牛島先生が淹れるコーヒーはもちろん、奥さんが作られる料理、スイーツ、すべてがおいしい！誰かについ教えたくなるお店です」(吉田さん)

【食堂喫茶 Alphaのコーヒーデータ】
●焙煎機／なし
●抽出／エスプレッソマシン(LA MARZOCCO)、ハンドドリップ(Kalita ウェーブ)
●焙煎度合い／浅煎り〜中煎り
●テイクアウト／あり
●豆の販売／なし

取材・文＝諫山力(knot)
撮影＝坂元俊満(To.Do:Photo)

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